Нашествие (Черная масть)

      Невесть откуда взявшаяся Ульдэ, остановила готовые слететь с тетивы стрелы. Она осторожно и медленно приблизилась к внушавшим опасение зарослям. Зорька закусила губы, сдерживая готовый вырваться крик, рядом нею сразу встала Ната...

      - Неа... Уарр!

      Этот, ни на что не похожий крик и дикий, грозный рык, вырвавшийся из зарослей, заставил Ульдэ броситься в сторону. Пять или шесть стрел, одновременно, впились в густую листву - что бы там ни было, хоть одна, но должна найти цель! Но, готовые уже встретить неведомую опасность, мы недоуменно смотрели друг на друга и на ветви кустарника, сквозь которые кто-то, или что-то, очень быстро продирался, прочь, от нашей кампании. Череп, возбужденный и стремящийся встретить врага ударом копья, ринулся было вслед, но был остановлен более хладнокровным Стопарем.

      - Не нужно. Он - ушел.

      Мы встали рядом, провожая взглядами существо, так и не появившееся нам и столь стремительно исчезнувшее в зарослях. Некоторая заминка, вызванная этим событием, заставила забыть о преследователях, идущих в нескольких часах ходу позади. Однако, ненадолго...

      - Вперед.

      Я заменил Черепа, прокладывавшего дорогу все это время.

      - Кто бы то не был - те, кто идут позади, сейчас более опасны. Вперед!

      Отряд вновь пустился в путь. И мужчины, и женщины, быстро и уверенно, не смотря на длинный переход, миновали заросли и углубились в каменные насыпи, сделанные природой или Катастрофой. Здесь мы могли не бояться врага - среди валунов, прячась за громадными камнями, имея возможность бить бандитов наверняка, сами оставаясь неуязвимыми для их арбалетов. Ната поравнялась со мной, и, пропустив мимо себя цепочку, тихо спросила:

      - То, что ты услышал, Дар... Я ни с чем не спутаю этот клич! Мне не показалось?

      Я кивнул, сразу поняв, о чем она спрашивает.

      - Да.

      - Дар… Откуда Это? Здесь?

      - Не знаю. Он подняться по стенам Провала. Хотя… Нереально, даже для такого… Давай, потом поговорим.

      Она согласно вздохнула, поправив на плече поклажу. Мы не стали ни о чем спорить... Звуки, услышанные нашими товарищами, для нас с девушкой являлись хоть и очень давним событием в насыщенной событиями жизни, но слишком памятным, в силу некоторых причин. Только у одного живого зверя - или человека! - мог быть такой знакомый, нам двоим, рык... И я, холодея от предчувствия, уже знал - видения начинают обретать свою плоть! Этот зверь… Нет, этот Зверочеловек - здесь! И мы, рано или поздно, столкнемся, лицом к лицу!

      Подстеречь авангард не получилось. Умудренные опытом, враги не стали углубляться в опасные залежи из камней - они остались стоять и дожидаться своих. Нам снова пришлось уходить… На спасение, начался затяжной, все скрывающий дождь. Поля и луга Низин жадно впитывали небесную влагу, отдавая взамен целые облака тяжелых, труднопереносимых испарений. В этом тумане наш отряд смог прорваться через заслоны бандитов и выйти к более приветливым для людей, холмам. Там нас встретил Чер. Следопыт, последний из дозорных, был оставлен мной - следить за лагерем в Озерном селении, и предупредить, если враги решатся возобновить военные действия. Так как уходить пришлось быстро - оповестить Чера о собственном бегстве никто не смог. Но у нас была договоренность - в случае таких вот, совсем отчаянных ситуаций, те, кто уцелеет, соберутся именно здесь, на том самом месте, с которого мы с Натой когда-то любовались открывшимся перед нами видом долины. Как давно это было!

      Почти весь почерневший от изнурительного бега и скитаний по прериям, он из последних сил нагнал отряд, и, валясь с ног, нашел силы лишь на то, чтобы сказать:

      - Они в двух часах ходу отсюда… С ними Док. Даже раненые идут вместе с остальными - из тех, кто может передвигаться сам. Тяжелые остались в поселке - и там еще человек пять, для охраны. Сыч расставил всех полукольцом - я едва прорвался. Вас прижимают к реке…

      Мы переглянулись с Совой. По берегу Синей, мы могли уйти вдоль линии холмов на север - к развалинам мертвого города. Не изучившие всю долину так, как знали ее мы, бандиты просто упустили такую возможность. Похоже, что на этом направлении у них были не очень хорошие проводники. Но Сыч все равно бы поспешил за нами дальше, в зависимости, от того, куда мы потом повернули. Времени для выбора почти не оставалось...

      Ко мне подошли Элина и Череп.

      - Стрел больше нет… Осталось совсем мало - этого не хватит даже на один бой. Потом - только рукопашная. И тогда…

      Я опустил голову. Только мужчины могли рассчитывать в этом бою на что-то. А когда на каждого навалиться сразу по пять-шесть человек - победа становилась утопией…

      На песке лежала Салли. Она бредила. Ее раны нагноились, и она не первый раз теряла сознание. По началу, мы помогали ей передвигаться, по очереди, а сейчас ее приходилось нести на руках. Не лучше себя чувствовал и Стопарь - булыжник, когда-то брошенный сверху на его голову, если и не разбил могучие кости кузнеца, то сотрясение нанес основательное. Морщился Череп - мази Наты не спасали от ран, нанесенных оружием зэков. Бледные лица других соратников тоже указывали на отметины от стрел и ножей бандитов.