Нашествие (Черная масть)

      Надо отдать должное, он сразу все понял без слов. Парень молча приподнялся над девушками и осторожно взялся за копье - он предпочитал его луку или любому другому оружию. Оружие того стоило - кузнец выковал лезвие, способное проломить грудную клетку даже тому медведю, с которым нас свел роковой случай в предгорье…

      - Подождем, пока подойдут поближе.

      Он согласно кивнул. Я разбудил Нату и Элину - следовало встречать возможную опасность всем вместе! Девушки быстро приготовились, они настолько привыкли к трудностям нашей жизни, что принимали их, как должное…

      - Кто это?

      - Сейчас увидим.

      Шорох прекратился. Мы тоже замерли, ожидая появления неведомого существа. Но вдруг, Элина, настороженно водившая головой по сторонам, прошептала:

      - Люди! С севера!

      - Ты слышишь? – я недоверчиво покрутил головой. Слух девушки, гораздо более острый, считался непогрешим, но все же…

      - Чужаки, - уверенно добавил ее вывод Бугай. – Наши, с поселка, в ночь не стали бы бродить возле этих мест!

      - А эти… не наши? Зачем?

      - Бражник проболтался, что они тоже испытывают затруднения с солью… Ее и раньше не особо приносили, а после их прихода - сам понимаешь. А заставить пойти мужчин из поселка – ты сам слышал! - не могут. Что от их ножей лечь, что здесь сгинуть – разница не большая. К тому, я не слышал, что б с поселка, кто, когда за солью не ходил. Но, может и не соль их привлекла.

      - Здесь - самая кратчайшая дорога в их лагерь. – Ната указала в темноту, где располагался хребет. – Если им и ходить в Клан, то только тут.

      - Обычно наши на такое решались большой толпой, и уж никак не ночью!

      Я положил руку на плечо Бугая, вглядываясь в неясные тени.

      - Ну, на этот раз, их не много. Трое, или четверо.

      Ната и Элина тоже попытались сосчитать, сколько пришельцев направлялось мимо нас к дальним скалам, и Элина, у которой зрение едва ли уступало в остроте ее слуху, заявила:

      - Четверо. И все с мешками!

      - Видать, еду тащат из поселка, - насупившись, прокомментировал Бугай. - Отобрали на днях, а теперь прут на себе. Чтоб они подавились все, в этом Клане!

      - Видимо, после очередного грабежа Сыч посылку своим отослал, в горы. И не бояться ведь ночью идти? Дар, а что, если? - Элина посмотрела на меня. Я с удивлением ответил на ее взгляд - девушка до сих пор не выказывала, столь явного желания сразится с бандитами! - и отрицательно покачал головой:

      - Ничего себе, заявочки… Это откуда такие желания? Нет. Пока у нас затишье и нас не трогают, мы их тоже, трогать не будем. Пусть себе, идут. Нападем - создадим лишний повод для вражды, а мы к войне еще не готовы…

      - А кто узнает? - Бугай сжал древко копья так, что хрустнули костяшки пальцев.

      - Нет, - я жестко сжал ему плечо. - Именно случайные стычки губят серьезные дела. Нечаянное ранение - и все, мы связаны по рукам и ногам. Никакой драки я затевать не стану. Мы здесь не за тем...

      Он подчинился, хотя и с большой неохотой. Парень, хоть и не испытывал особых чувств к несчастной девушке, уведенной в плен, но поквитаться с уголовниками хотел всерьез…

      Чужаки проходили мимо нас примерно шагах в двадцати. Мы даже могли слышать, о чем они переговаривались. Впрочем, вместо слов слышался сплошной мат, и Элина, покраснев так, что это было понятно даже в темноте, опустила голову вниз. Бугай только засопел, услышав, какими выражения обмениваются эти, уверенные в своей безнаказанности, люди. Они несли в руках факелы и освещали пространство вокруг себя на несколько метров.

      - Хрен ему в зад! В следующий раз, пусть сам и носит эти железки в Клан, раз мужиков заставить не может!

      - Сдурел? Чтобы они свою же смерть на себе перли? Не хавка ведь – наконечники, к болтам! Потому, нас так мало отправили – и пацаны, сам знаешь, реально в поселке нужны. Дергаться что-то стали местные, Сыч снова подкрутить хочет… Короче, нех… болтать, один мешок и сами допрем, не сломаешься. А мужиков Сыч велел пока не трогать. Обживемся, вольняшек ряженых передавим, потом можно хоть на шеи бабам сесть. Повезут!

      - Не нравится мне здесь… - первый озабоченно оглядывался по сторонам. - От самого поворота, чувство такое, будто за нами кто-то крадется…

      - А ты не бзди. Мне тоже, не все намазано… Странная это долина, в ущелье, все-таки, хоть и темно, но в мозгах ясно! А здесь, ни хрена не понять! То дикари какие-то, то собаки, чуть не с медведя! Как с шахты выползли – одни непонятки. Одно хорошо - кроме нас, крутых в долине, нет.

      - А эти? Индейцы?

      - Какие на хрен, индейцы? Ты их видел? Мало ли, кто что сбрехнул…

      Я перестал обращать на их трепотню внимание - в этот момент, чувство опасности проявилось с удвоенной силой, и оно исходило вовсе не от проходивших мимо зэков… Уже не скрываясь больше, я резко вскинулся и повернулся в другую сторону. В зарослях зашелестело. Через секунду ко мне присоединились мои друзья, наши взгляды были прикованы к кустам, откуда вылетело что-то длинное, извилистое, и, прямиком, направилось к нашему укрытию! Я вскинул лук, Элина, приподнявшись на одно колено, подняла свой, а Ната выхватила дротик.

      - Эй, кто здесь?

      Чужаки нас заметили и остановились в нерешительности.