Нашествие (Черная масть)

      Пока решили осмотреть трупы тех двоих, кто, из четверки носильщиков пал жертвой нападения стремительной твари - заснуть уже все равно никто не мог. Один из бандитов, у которого тварь оторвала голову, лежал, весь почерневший и в странных язвах по всему телу. Его рука так же валялась неподалеку. Элина, увидев язвы, испуганно вскрикнула.

      - Что с ним? Ты это имела в виду?

      - Вот именно. Яд, - подтвердила Ната. - И это, не так уж и плохо, если вдуматься…

      Я с недоумением посмотрел на нее, но промолчал - у девушки явно появились какая-то идея, в которую она пока не собиралась меня посвящать. Второй мертвец скрючился, прижимая руки к разорванному животу. Он тоже почернел и покрылся язвами.

      - Да…- Бугай мрачно констатировал. – Этой букашке не надо много усилий, чтобы достичь своей цели. Один раз цапнет - и довольно! Даже, если ты ее победил, то, всего только ссадины хватит, чтобы отправиться вслед за этой дрянью. Язвы, словно печатью выжжены. Такая тварь и с медведем, походя, справится…

      Мы с Элиной переглянулись - будь у нас такое мощное средство, кто знает, чем бы закончилось сражение в предгорье? И Угар мог остаться жив…

      Прикрыв нос ладонью, – от мертвецов исходил очень сильный запах! – Я склонился над одним из трупов. Сквозь изодранную одежду виднелись наколки, изукрасившие всю видимую часть тела, на пальцах – словно перстни, украшенные довольно замысловатым орнаментом. Судя, по впалому животу – у бандита присутствовало сильное истощение, следовательно, с продовольствием у зэков имелись серьезные проблемы. Странно… При желании, обеспечить себя едой, на просторах прерий не составляло особого труда. Даже те, кто не рисковал выйти в травы на охоту и довольствовался выкапыванием съедобных растений, или, подолгу высиживал на берегу с самодельной удочкой в руках, не оставались голодными. Да, их рацион не изобиловал деликатесами, пока еще доступными нам в силу сохранившихся припасов, но и от голода уже не умирали. А, судя по внешнему виду зэка, складывалось впечатление, что они недоедали, по меньшей мере, последние полгода… причем, сильно! В таком состоянии суметь пересечь горный перевал? Как-то не вяжется…

      Я продолжал осмотр, хотя запах, исходящий от тела, становился невыносим. Многочисленные рубцы на плечах и руках – что это? На след от укуса не похоже, такое впечатление, что они оставлены плеткой, с вплетенными в нее шипами. Или, так оно и есть? И Сыч добивался беспрекословного подчинения над своими молодчиками, именно такими методами? Тоже не вяжется – зэки, как бы не боялись «пахана», не стали терпеть совсем уж скотского обращения. Обувь. Каблуки, хоть и стоптаны, но еще держаться. Сами ботинки не развалились от носки – а ведь у жителей прерий, за очень редким исключением, практически вся прошлая обувь заменена на самодельную, сшитую из кусочков шкур.

      Больше выносить отвратительное амбре я не мог, и, не дожидаясь, пока меня стошнит прямо на распластанное тело, отошел назад.

      - Тоже почуял? – Бугай зажимал рот и нос, отворачиваясь в сторону.

      - Это последствия яда… Разлагается очень быстро, видишь – кожа лопается и все течет.

      - Гадость… - Элина побледнела, и я вытащил фляжку с коньяком.

      - Выпей! Запах не исчезнет, но лучше станет…

      - Дай и мне. – Бугай равнодушно относился к спиртному, отказываясь даже тогда, когда, после тяжелого дня, заполненного работой, мы с Беном и Стопарем не отказывали себе в удовольствии разделить по глотку обжигающего напитка – в меру, конечно… Но сейчас и он сдался, надеясь хоть этим перебить тошнотворный запах.

      Пока мы пили, Ната, привязав к лицу платок, склонилась над останками сколопендры. Она аккуратно и осторожно принялась вырезать часть туши, возле острых жвал. Все затаили дыхание - одно неловкое движение, и неведомый яд попадет на руки! Последствия предугадать нетрудно…

      - Нат…

      Я зажал Элине рот.

      - Тихо… Не надо. Не отвлекай ее.

      Ната, очень осторожно, действуя мелким ножиком, словно настоящий хирург, вырезала из разрубленной туши небольшой кожаный мешочек, наполненный вязкой и отвратительно пахнущей массой, после чего тщательно упаковала последний в несколько слоев ткани и мягких листьев.

      - Ты прав, Бугай! Вот ее главное оружие! Хотя и клешни, скажем, достаточно серьезны. Вон, как она лихо руку ему откусила. Ну, что ж… Теперь мы можем уравнять шансы, на иной охоте! - она очень недобро усмехнулась…

      Я промолчал. То, что она произнесла, относилось вовсе не к хищникам. Прошлое моей юной подруги, и, волею случая – жены! - давало ей право не щадить бандитов при встрече!

      - Не стоит охотиться с этим на зверя, - Бугай воспринял ее слова буквально. - Видишь, как почернели? Кто потом такое мясо есть станет? Фу… меня сейчас вывернет…

      - Пошли отсюда. – Я устремился к зарослям. – Хватит терять время.

      - Смажьте все наконечники, перед тем, как углубимся в кустарники. - Ната стала суровой и мрачной. – Я уверена - если столкнемся с ее родственниками - эта штука подействует и на них, а не только на обычного зверя. Но мой мешок не открывать ни в коем случае! Смазывайте тем, что осталось на клешнях - на жвалах достаточно яда…