Нашествие (Черная масть)

      - Около сорока, может, немного меньше - я не так хорошо читаю следы, как мой брат Сова. Но сюда пошли не все - лишь часть. Думаю, человек семь-восемь. Во всяком случае, по тропе, ведущей в поселок, остались следы от нескольких пар ног. Ульдэ не согласна?

      Девушка резко отрицательно мотнула головой:

      - Ульдэ считает, тех, кто пришли гор, много больше чем ты сказал. Их много больше, Дар.

      Я стал серьезным. И прежнего количества хватало, чтобы встревожить всю долину. То, что мы уже видели, пока еще не мог знать никто, значит, появление чужаков уже успело напугать вольных бродяг прерий… Чем?

      - Ты точно знаешь?

      - Ульдэ имеет уши и глаза. Восемь-десять чужих - в поселке. Пять раз по две руки перешли Змейку. Но еще семь-восемь раз по две руки осталось в скалах! Там, где красная земля смешивается с рыжей.

      - Сколько?!

      Я знал это место - обожженная, возможно, жутким взрывом, пустошь, одним своим краем выходила к восточным предгорьям, туда, откуда в долину приходили все новые и новые животные. Но скалы, возвышавшиеся над краем долины, оставались несколько в стороне. И именно там земля смешивалась с желтыми песками… Одна их сторона касалась настоящей пустыни, примерно тридцати километров в самой широкой части, и более ста, если идти вдоль всего протяжения, с севера на юг. И везде она полностью соответствовала настоящей - с барханами и дюнами. Находясь в центре желтых песков, никто бы не смог догадаться, что стоит пройти несколько километров и пески сменяться живой и густой растительностью. За ними сразу шли громадные холмы и мрачные ущелья, постепенно упирающиеся в неприступный горный хребет. Но, если это так, выходит, что пришельцы, каким-то образом появившись у предгорий, почти на самой оконечности юго-восточного края долины, обогнули скалистое озеро по большой дуге. После этого, так и не заметив поворота, вышли в юго-западные степи, идущие до самых берегов Синей, где и столкнулись с погибшим охотником и его спутницей. Не вырви они нужные им сведения из уст мужчины - эта свора уже громила бы наш дом у скалы…

      - Если я правильно понял - в предгорье осталось еще семьдесят человек? Ты не ошиблась?! Это все?

      - Нет. Несколько синих, еще возле Пустоши, захватили бродячих охотников, после чего ушли в их селение. Их тоже около двадцати. Они не имеют еды и хотят, чтобы ее добыли им мужчины прерий. Они сами - плохие охотники. Их люди голодны и злы. Очень голодны и еще больше - злы!

      - Ты и это знаешь?

      - Ульдэ преследовала джейра, убегавшего в скалы. Добыча сорвалась… это ее спасло. Джейр упал под ноги чужакам - Ульдэ смотрела сверху. Она решила, что такое количество людей не может собраться вместе только для охоты… Кроме того, это - чужие. Ульдэ шла по следам синих все время, пока они спускались в долину.

      - Так… Что ж, не я один стал свидетелем их появления. Интересно - Сова заметил их, пока пробирался к своему типи? Впрочем, в его состоянии можно было и прозевать… Кстати - Ульдэ знает, что случилось на белых холмах?

      - Она шла по следам чужаков от самого предгорья. Тот охотник хотел когда-то, затащить Ульдэ в землянку. Силой… Она не стала мстить, но и не стала помогать! Там не было леса, а трава не очень надежна для игры в прятки. Ты винишь меня?

      - Ясно. Про тебя так и говорили… А ведь он мог остаться жив - предупреди ты его вовремя.

      - Разве Дар позволяет кому-то обнимать своих женщин? Он вынимает свой нож и режет им пальцы… Или Ульдэ не так передали, что произошло между тобой и Белым? Но девушка из северных лесов, тоже не хочет, чтобы ее обнимали… Особенно те, кого она не желает видеть рядом! Кроме того - как Дар это представляет? Ульдэ шла по следам, а не впереди них!

      Я сощурил глаза:

      - Ладно. Оставим… И, все-таки - сколько их всего? Если считать всех вместе!

      - Много. Много больше, чем двадцать и сорок. Тот отряд, что ушел на северо-восток, самый главный. У них есть старший. Они - только мужчины. Все грязные, с пустыми животами и волчьим взором. И у всех - палки, ножи, заточенные прутья. У многих - луки. Но они сделаны плохо - твой, мой, или Совы, гораздо лучше. Кроме этого, есть и самострелы, вроде тех, какие мой отец ставил на лося. Я видела такие, у рыжешкурых…

      - Арбалеты?

      - Ульдэ не знает этого слова. Самострел… У него стрелы короткие и тяжелые. Если наконечник железный - пробивает молодое деревце насквозь.

      Я присвистнул - неплохо! Кто бы это ни был, но они явно готовы встретить любого врага во всеоружии… Но, нет ли у них, еще чего-либо - посерьезнее?

      - А ружья… У них было огнестрельное оружие? И почему ты называешь их «синими»? Да и вообще… Зачем Ульдэ говорит об этом с Даром?

      - Док знает Ульдэ. Череп знает Ульдэ. Чер и Шейла тоже. Многие знают Ульдэ. Не знает один Дар. Но его знает Белая Сова - друг Ульдэ. Друг Белой Совы - мой друг. Тебе не надо ходить в поселок - чужие люди плохие... и опасные. Ульдэ знает, что такое ружье. У них нет. Только палки и ножи.