Нашествие (Черная масть)

      - Пустое… В Предгорье ходят легенды о какой-то девчонке, вроде Ульдэ. Такая же дикая, и бесшабашная. Говорят, она даже оседлала одного из животных, ненадолго, правда. Но те за ней ходят, как собака за хозяином. Прозвище у нее, вроде, как у зверя. Пантера? Пума… Да, точно Пума! Синие, пару раз ее пытались изловить - не удалось. Скрывается в горах, вместе с Клешней и еще парочкой, таких же… Так что, вы не одни такие, непокорные! Попробуй, отыщи иголку в стоге сена - для прочесывания только Предгорья, надо десять тысяч человек. А у Сыча и сотни не найдется!

      - Но ее хватает для того, чтобы держать в подчинении более чем тысячу жителей всей долины!

      Док искоса взглянул на меня.

      - Хватает… А как сопротивляться, когда за неповиновение есть только одно наказание - смерть? И, не для провинившегося - его то, как раз, может и не тронут. Но тронут любого другого - в отместку. Поневоле станешь паинькой, когда из-за тебя, кого ни будь, потащат живьем в землю закапывать! Или, того хуже… Они мастера кожу сдирать. А могут, если заложник парень - бабу с него сделать. И в прямом, и переносном смысле. Вначале разложат на бревне, животом вниз, и толпой… на глазах у всех. После все отрежут и отпустят. Пару раз такое уже было. У нас, в поселке, не изнасилованных женщин совсем не осталось, да и те, по несколько раз. Дошло до того, что и молодых парнишек стали в кусты таскать - у них есть такие любители… В общем, Сыч не всесилен - банда понемногу рассыпается на самостоятельные отряды. Но пока его слушаются. Они, по-моему, уже всех под себя подмяли, кроме самых дальних селений. И с вами бы покончили - Сыч, что-то, медлит… Весь поселок гудит о том, что вы с бандой схлестнулись в лесу. И сами зэки теперь в курсе, не все коту масленица… После того, как вы одного там завалили, стали поспокойнее, и так не лютуют. Но, все равно, плохо. Вы бы уходили в Предгорья - и всех делов.

      - Значит, рассказали... сами. Я о нем лучше думал. Значит, не так уж и умен. А восстать не пробовали? Вы могли бы уйти сюда, в форт!

      - Ты не расслышал? Сыч запретил уходить без его разрешения… Если кто-то осмелиться, его семье - смерть. Они привязали одного из мужчин, когда его друг пропал в прерии, возле мест, где водятся свинорылы, и слегка порезали тому руку. Перевязать не дали специально - руки стянули за спиной, а самого - по пояс… Понимаешь, что там потом случилось, когда запах крови был учуян? То-то… Девушка одна, отказалась их обслуживать - сам знаешь, как. Так они ее сестру уложили возле муравейника и налили на живот сироп. Знаешь, какие сейчас стали муравьи? Она кричала так, что та, первая, сошла с ума! Утром остался один скелет… А ее сестра теперь ходит по землянкам бандитов, и сама себя предлагает, в любом виде. И радуется…

      Док замолчал. Он согласился переночевать и остался в доме Ульдэ, которая находилась в разведке, далеко от форта. Она следила за редкими в нашей местности стадами, и я ждал результатов ее поисков.

      Ульдэ вернулась под утро. Отмахав с полсотни километров, она, словно и не пропадала в степи, вновь стала собираться в дорогу. Девушка в двух словах рассказала о своей удаче, и не хотела, чтобы наши ожидания обманулись. Я решил перепроверить - частые туманы, или марево, могли ввести в заблуждение даже опытных охотников. Не дожидаясь никого, вместе с неутомимой северянкой, и Натой, мы прошли по берегам Синей реки к югу. Именно там Ульдэ заметила стадо больших коров. Это были крайне редкие представители исчезнувшего вида, как раз из тех, кого нам с Натой повезло убить в начале нашего переселения к скалам. Я хотел отбить одну, чтобы иметь возможность получать молоко - почему-то, мы все были уверены, что сможем приручить животное.

      - Следы ведут в травы. Они уходят на юго-восток, мимо Черного леса. Дар может послать Ульдэ одну, - она прищурила свои, и без того узкие глаза, отчего они стали похожи на две щелочки. - Я пойду за стадом дальше.

      - Ты из железа? Нет. Ты и так три дня на ногах. Вернешься в форт, сообщишь все Стопарю. Пусть будет наготове. И пришли к нам Элину. Я вместе с девушками прослежу за животными. Если повезет - попробую отогнать одну из коров обратно, к реке. В форте есть хорошие ходоки, ты отдохнешь и приведешь их, по нашим следам.

      Девушка согласилась, и, вскоре, ее силуэт исчез среди колышущихся на ветру трав. Ната посмотрела ей вслед:

      - Ты никогда не хотел переспать с ней, Дар?

      - Что? Нет. Глупо, в самом деле, видеть во всех женщинах, прежде всего тех, кто может составить вам конкуренцию в постели!

      - А мне казалось, что ты смотришь на нее, не только, как на охотницу…

      Я пожал плечами - ей действительно, только казалось! Редко улыбающаяся, почти никогда не смеющаяся, Ульдэ являлась полной противоположностью моим подругам и совершено не возбуждала во мне никаких желаний... Порой казалось, что она сделана не из того же материала, из которого были созданы девушки - женской мягкости в ней не чувствовалось и в помине! Сильная, ловкая, смелая и совершенно не женственная... Ей бы родиться парнем, а не девушкой!