Нашествие (Черная масть)

      - Но мы то, есть?

      - А что мы? - она потянулась за фляжкой. - Мы на ней, временные… Прошли разок, и нет больше. И неправда все это, что мы живем в наших потомках. Это они живут, а мы уже станем просто прахом… Я всегда, с самого детства боялась смерти, и не от чего ни будь, а от старости! Когда видишь свой собственный конец! Я, когда начинала об этом думать, сразу становилась похожей на мышку - так хотелось забиться, спрятаться, хоть, где-нибудь!

      - А я боялся пространства, - я посмотрел на небо. - И бесконечности. Представь себе, мы несемся где-то, в никуда… Невообразимое количество лет, вокруг - ничто! И, кто бы ни говорил, что мы не одиноки, что есть еще планеты и галактики, но это все меркнет, когда видишь себя в пустоте, где нет даже дна, на которое ты смог бы упасть!

      - Эх вы, оба… Угрюмые романтики. - Ната аккуратно положила недоеденный плод рядом с собой и вытерла ладони о траву. - А вот я - земная. Зачем думать о чем-то далеком? Есть ты, есть я, есть Линка - вот и все, что нам всем надо. А что там дальше - какая разница? Ты ведь этого никогда не увидишь и не узнаешь - где он, этот край вселенной? Так же и смерть. Она всегда рядом с нами… Бродит поблизости и ждет своего часа. Что о ней рассуждать? Только беду накличешь…

      - Ешь свою «грушу»! - Элина поджала губы, внезапно обидевшись.

      Но Ната, с озорством девчонки и редких приступов веселья, на нее находивших, задорно прижала подругу к земле руками:

      - Будешь обижаться - нос откушу! Тогда Дар с тобой спать не будет!

      - Что? Ах ты, интриганка!

      Они стали барахтаться в траве, перемежая борьбу визгом и победными кличами. Элина - более сильная и крепкая, чем маленькая Натка, справилась с обидчицей и торжествующе поставила ей колено на грудь:

      - Сдавайся! Проси пощады!

      - Ни за что!

      - Проси! Скажи так: я клянусь не приставать ко мне, до скончания времен! А муж мой, - она бросила на меня победный взгляд. - Будет свидетелем моего поражения! А если я нарушу свою клятву - не ложиться мне с ним в одну постель!

      - Нет! Не буду так клясться! Это нечестно!

      Элина неумолимо прижала ее к земле:

      - Клянись!

      - Ну, ладно...

      Ната притворно начала повторять слова вслед за Элиной и, улучив момент, ловким броском перевернула ее через себя.

      - Перестаньте! - я остановил их возню. - Там что-то есть!

      Девушки мигом прекратили бороться и легли возле меня, вжавшись в траву…

      - Где?

      - Вон, левее того деревца…

      В мареве появились какие-то тени. Выплыли смутные очертания буро-желтых шкур. Появилась и исчезла темная птица, неприятно щелкнувшая клювом над головами.

      - Джейры?

      - Нет, - Элина пристально смотрела вдаль… - Не они. Волки…

      Хищники преследовали свою цель. Они заходили к стаду с боков, отрезая им как раз тот путь, который вел животных к реке. Мы бессильно смотрели за приготовлениями стаи - ввязываться в схватку, когда у них явный перевес в численности, просто глупо. Но и отдавать с таким трудом, выслеженное стадо, за просто так… Элина приподнялась и издала горлом глухой звук, похожий на завывание ветра - коровы вскинулись, стали тревожно осматриваться и, приподняв хвосты, дружно устремились еще дальше на восток, к виднеющемуся лесу. Стая, как по команде, рванулась за ними следом.

      Снятся с лагеря, дело нескольких минут. Мы цепочкой направились в том же направлении, надеясь, хотя бы отбить у разбойников, одну из телочек. Животные быстро уходили прочь. В открытом месте волки не осмеливались нападать - в стаде, кроме вожака, присутствовали трое мощных самцов, и, встав, бок о бок, они могли образовать такой заслон, что ни одна волчья пасть не смогла бы пробиться сквозь него к телятам, или, вряд ли менее слабым, коровам. Те шли, на ходу срывая молодые побеги, не гнушаясь ничем. Их безразмерные желудки, по-моему, теперь стали способны переварить все, что угодно...

      Мы решили не уступать. Либо, волки возьмут свой кровавый приз, либо, мы, улучив момент, сможем добиться собственной цели. Погоня шла весь день. Пришлось провести еще одну ночь - уже не такую беззаботную. Волчий пхиал раздавался поблизости, заставляя нас нервничать и тревожно вглядываться во тьму.

      Настал следующий день. Погоня продолжалась. Стая медленно, но уверенно, прижимала стадо к прибрежным скалам Большого озера. Там должен был наступить решающий момент. Я, увидев, что наш план полностью провалился, твердо решил повернуть назад. Мы лишь отдалились от предгорий в прерии - так стало немного ближе к дому, но возникала опасность встретиться с людьми Сыча. Где-то здесь проходила дорога, по которой они иногда ходили в Клан, расположенный в горах. И здесь же, поблизости, скрытый за мощным заслоном деревьев, находился и небольшой овраг, возле которого располагался дом Бороды - я его запомнил по единственной встрече на торгах, в поселке.

      - Давайте, навестим? - предложила Элина. Она всегда с радостью и легкостью знакомилась с людьми долины. Ната задумчиво посмотрела на подступающие к скалам деревья.

      - Опасно. Бандиты очень близко. И мы не знаем, что сейчас у Бороды? Может, он давно все бросил и подался в горы?

      - Вообще-то, мы незваные гости…- я поддержал Нату.