Нашествие призраков

– Великая загадка? – проворчал Винсент, неуклюже выбираясь из бокового кармана. Он, как всегда, и не думал прятаться – хорошо, что все в классе не сводили глаз с Меган и её спрея. – Ты, наверное, хотела сказать – великая скука? Просто представь себе бесконечный чёрно-белый спектакль на канале про культуру. Никакой движухи, скучнейшие персонажи, и всё в серых полутонах – вот так и выглядит потусторонний мир!

– Ты серьёзно? – Эмили нахмурилась.

– Абсолютно! Тоска полная! В том мире никто не может заболеть. Даже слегка пораниться невозможно. Нет ни синяков, ни ссадин на коленях. Да и как иначе – ведь все итак мёртвые. Я ж говорю – тоска.

Отто и Эмили пристально смотрели на летучую мышь. А Винсент нацелился на жирную муху, севшую на бутерброд Эмили.

– Что значит «чёрно-белый»? – наконец спросил Отто, но Винсент уже бросился на муху. Но добыча ускользнула от охотника, и летучая мышь плюхнулась на пол вместе с бутербродом.

– Чёрт! – выругался Винсент, вновь взлетая на стол, в то время как муха вырвалась на свободу сквозь приоткрытое окно. – То и значит – чёрно-белый. Что здесь непонятного? Там нет таких ярких красок, как здесь. – Питомец Отто пожал плечами. – Вообще-то это даже хорошо. Потому что поросячьего розового там тоже нет. И коричневого. Просто отвратительный цвет. Всегда напоминает мне о…

– На том свете нет цветов? – перебил его Отто. А ведь Гарольд тоже вписывается в эту картину: чёрная накидка-мантия, белые кости. Вот только кеды разноцветные.

– Ага. Говорю же – там всё так устроено. Люди на том свете и без цветов прекрасно обходятся. Вот только на перекрёстках со светофорами бывают проблемы. – Винсент захихикал. – Но вообще-то светофоры там особо и не нужны – всё равно же никто пораниться не может.

– Тоже верно, – пробормотала Эмили.

– Поэтому вы, умники, не можете просто так пролезть в потусторонний мир через ворота в часах, – торжествующе объявил Винсент. – Глаза-то у вас – у кого голубые, у кого зелёные, у кого карие… А у Эмили вообще разноцветные. – И он захихикал. – Только летучие мыши, которые к тому же наполовину призраки, могут незаметно пробраться на тот свет. Не повезло вам, ребята!

– Ты хотел сказать – летучие мыши, которых не выгоняли с того света? – на этот раз ухмыльнулся Отто.

– Ну типа того, – буркнул Винсент.

* * *

День в школе выдался необычный. После второго урока все остальные занятия неожиданно отменили. Некоторые одноклассники Отто и вовсе не явились в школу, и проблемой замены отсутствующих учителей тоже никто не озаботился.

Даже школьный автобус перестал ходить, и половина класса должна была добираться домой пешком.

В городе постепенно воцарялся хаос. К счастью, Отто и Эмили жили недалеко от школы.

– Надеюсь, мой учитель музыки тоже пострадал от призраков, – хихикнула Эмили. – Я должна была выучить к сегодняшнему дню очень сложное произведение Баха, но не успела: ведь у тебя такая увлекательная жизнь!

Отто невольно улыбнулся. Как хорошо, что тётя Шэрон не заставляет его учиться игре на музыкальных инструментах.

– Чем займёмся сегодня? – спросила подружка. – Пойдём в потайную комнату? А можно мне надеть очки? Или лучше ещё раз поэкспериментировать с этим странным солнцезащитным кремом? – Эмили задумалась. – А, вот что! Можно ввести числа из записей твоего дяди в поисковик. Может, Интернет нам скажет, что изучал дядя Арчибальд?

– Думаю, сегодня ты можешь спокойно позаниматься музыкой, – предложил Отто. – Всё равно без Гарольда нам с этим не разобраться. Вот только как его найти?

Эмили остановилась.

– Придумала! – Её разноцветные глаза сверкали. – Ты же знаешь, я собираю визитные карточки.

– Ну и?

У Эмили всегда была с собой папка, где она хранила визитки всяких важных и не очень важных людей. «Если хочешь стать известным учёным, нужно позаботиться о контактах», – любила повторять она.

Отто начал догадываться, куда клонит Эмили:

– Постой-ка. Ты хочешь сказать, у тебя есть визитная карточка Гарольда?

Эмили пожала плечами:

– Да, есть. Я его попросила, и он мне дал. Там логотип ИТД – ну, Института Транспортировки Душ, потом имя Гарольда, его должность и номер телефона…

– Номер телефона?! – не поверил Отто.

– Ну да. Я думаю, это служебный. Ну, номер его душеучётного передатчика.

Отто схватил Эмили за плечи:

– Эмили, это же круто! Мы можем позвонить Гарольду! Ты гений!

– Минутку. – Эмили открыла ранец, достала папку и протянула Отто карточку. – Вот она. Смотри, какой длинный номер, не меньше тридцати цифр.

– Видимо, у потустороннего мира очень длинный код.

– И звонить туда, наверное, дорого, – предположила Эмили.

– Не сомневаюсь.

– Хм. Будешь звонить?

– Вряд ли, – ответил Отто. – Мне тётя Шэрон с сотового даже в Интернет выходить не разрешает.

– Можем отправить эсэмэс, – предложила Эмили. – Наверняка выйдет дешевле.

А что – неплохо придумано!

Они сели на старые качели на веранде и принялись сочинять сообщение Гарольду. После долгих размышлений сошлись на том, что текст должен быть максимально коротким – на тот случай, если плата за эсэмэс на тот свет взимается по количеству знаков.