Нашествие призраков

Ну вот! Теперь и Гарольд влип, и как его выручать, непонятно. Зачем только Отто уговорил друга взять их с Эмили на тот свет! Если у Гарольда будут неприятности, в этом будет виноват он, Отто!

– Я… э-э-э… глупости какие! – попробовал отвертеться Гарольд. – Живые в царстве мёртвых?! Как такое вообще возможно?! – Он закатил глаза. – Люди же понятия не имеют, где находятся ворота в потусторонний мир.

Карл пожал плечами.

– Ну да, хотя вот этот утверждает, что они живые. – Он обернулся к Бернарду. – А кто вы вообще такой?

Бернард замешкался с ответом, и Гарольд тут же воспользовался ситуацией: наклонившись к Отто и Эмили, он шепнул:

– Бегите! Бегите изо всех сил! Встретимся у Врат Аида.

Дважды повторять не пришлось. Сунув Винсента в рюкзак, Отто схватил Эмили за руку, и они помчались в сторону выхода.

– Дети убегают! – крикнул один из скелетов вслед несущимся на всех парах друзьям. Мраморный пол, наверное, недавно натёрли – Отто казалось, он скользит по гладкому льду. – Держите их!

Мальчик почувствовал, как кто-то со всей силы дёрнул его за рюкзак. Он поскользнулся и упал. Его тут же грубо схватили и подняли.

– Попался! – крикнул Бернард, заламывая Отто руки за спину. Мальчик чуть не закричал от боли.

Бернард, конечно, не силач, но из его цепких рук не вырваться.

– Сейчас же отпусти! – завопил Отто. Ну почему мальчик был таким невнимательным, когда учитель физкультуры показывал им приёмы самообороны! Последнее время он то и дело попадает в переплёт, пора бы уже начать тренироваться.

– Стой тихо! – Бернард и не собирался ослаблять хватку. – Ты такой же упрямый, как мой старый добрый Арчибальд. – И он зло рассмеялся. – Он так же сопротивлялся, когда я тащил его сюда, в потусторонний мир!

– Это был мой дядя! – крикнул Отто. – И вы заставили его исчезнуть!

– А что мне оставалось делать? – Бернард пожал плечами. – Он препятствовал моим исследованиям и не сегодня завтра сдал бы меня. Он называл меня сумасшедшим. Я – и вдруг сумасшедший?! – Бернард засмеялся безумным смехом.

Отто попытался осмыслить, что ему только что рассказал Бернард – он что, похитил дядю и доставил его на тот свет? То есть его дядя ещё жив?!

– И где он теперь? – спросил мальчик, не оставляя попыток освободиться. – Куда вы его отвезли?

Но МакКензи не ослаблял хватки:

– Он находится за пределами города. Там, где его никто не найдёт. – Бывший ассистент фыркнул: – А может, его уже нет в живых. Вполне возможно, что на его хижину напали и теперь он и в самом деле мёртв.

Отто вспомнил, что рассказывал Гарольд. Вне городских стен нельзя считать себя в безопасности. Там бродят души тех, кого не пустили в потусторонний мир. Бедный дядя Арчибальд!

– Если мой дядя и в самом деле умер, значит, вы не только мошенник, но и убийца, – прошипел Отто. – Да отпустите же меня! Или хотите иметь на своей совести ещё одну человеческую жизнь?

– Спокойно, малыш. Мне нет нужды марать о тебя руки – о тебе и без меня позаботятся. – И Бернард и потащил Отто по мраморному полу, мимо каменного фонтана прямо под ноги к скелетам. – Посмотрите на этого мальчика – ничего не замечаете?

– Держись! – крикнул Гарольд и попытался пробиться к Отто, но Карл преградил ему дорогу косой.

– Ни шагу дальше, – приказал он Гарольду, не выпуская из виду Бернарда и Отто. – Я хочу проверить, правду ли говорит этот тип. Если дети действительно живы, то ты и сам знаешь, что это для тебя значит. Сообщников мы арестовываем тоже, жнец Гарольд.

Гарольд печально вздохнул и отступил на шаг назад, явно не зная, что ещё можно сделать для спасения Отто. А Бернард тем временем вытащил из кармана носовой платок.

– А теперь смотрите все сюда. – Не выпуская извивающегося Отто из рук, Бернард взобрался на каменное ограждение фонтана, чтобы произвести ещё большее впечатление. – Представляю вам моё изобретение – сыворотку для потустороннего мира. Этот мальчик воспользовался ею и незаконно проник в наш мир.

– Это просто неслыханно! – взвизгнула какая-то туристка. – До чего мы докатились! Живые дети путешествуют в царстве мёртвых! Здесь наш мир. Вам тут нечего делать!

– Правильно! – Теперь уже и экскурсовод сжал кулаки и гневно посмотрел на Отто. – Тысячелетиями души прибывали сюда лишь тогда, когда пришло их время. А вы здесь зачем? Развлекаться?

Теперь Отто по-настоящему испугался. Бернард твёрдо решил их разоблачить. Что же тогда будет? Кто накинется на них быстрее – толпа или скелеты? Всё-таки зря они затеяли путешествие в потусторонний мир. И как он мог подумать, что мёртвые не заметят, что он живой! Только потому, что он намазался этим дурацким кремом?!

Оставалось надеяться, что Винсент сообразит не высовываться из рюкзака – не хватало только летучей мыши, изгнанной отсюда за контрабанду. Тогда ИТД наверняка посадит их всех в тюрьму. Едва Отто успел об этом подумать, как почувствовал, что Винсент впился в него когтями. Неужели эта летучая мышь умеет читать мысли?! И почему его питомец всегда делает всё наперекосяк?!

Винсент прыгнул Отто на голову:

– Ну, погоди! Я тебя достану!