Нашествие Тьмы

Свечение камня усиливалось, когда она направляла его более гладкий край в сторону Итаскии.

– Пошли основной отряд в ту сторону. К кургану.

– На самом деле…

Она так и не узнала, что хотел сказать Лиф. В лесу, к югу от дома, раздался предупреждающий волчий вой. Бевольд беззвучно открыл и закрыл рот. Повернувшись, он вскочил на коня и крикнул своим людям:

– Вперед!

– Даль Хаас! – рявкнула Элана на пятнадцатилетнего парнишку, которому каким-то образом удалось проникнуть в их ряды. – Слезь с лошади! Если хочешь поиграть в солдата – возьми лук Рагнара и иди с ним на сторожевую вышку.

– Но…

– Хочешь, чтобы я позвала твою мать?

– Ну ладно…

Герда Хаас была настоящим драконом.

Элана загнала Даля в дом, где тот задержался возле стойки с оружием, выбирая лук. Самый мощный, какой он мог натянуть, принадлежал ей.

– Возьми его, – сказала она.

Сама же выбрала рапиру и кинжал – оружие, хорошо послужившее ей раньше. В свое время она пользовалась немалым успехом в роли авантюристки и наемницы. Прихватив также и легкий арбалет, она вернулась к лошади, с которой слез Даль.

Мужчин она нагнала возле кургана у края леса, недалеко от дороги, по которой возили бревна на Северный тракт. В военных вопросах Бевольд был полностью безнадежен. Вся компания толпилась возле кургана, нисколько не скрываясь и неспособная к каким бы то ни было действиям.

– Бевольд! – рявкнула она. – До тебя не доходит, что я говорю серьезно? Что ты станешь делать, если из леса появится полсотни бойцов?

– Гм…

– Вы бы сбежали, только и всего. Поставь шестерых лучников на кургане. Где Уте Хаас? Ты командуешь. Остальные пусть спрячутся за курганом, чтобы их не было видно.

– Гм… – Лицо Бевольда медленно багровело.

– Заткнись! – Прислушавшись, она различила доносившийся издали слабый стук копыт. – Слышишь? Действуйте. Уте, ты и ты – наверх. И никому не стрелять, пока я не скажу. Мы еще не знаем, кто это.

Она взобралась на курган следом за Хаасом. Лежа в траве, она наблюдала за дорогой и размышляла о том, какой доисторический народ мог соорудить эти курганы, тянувшиеся вдоль берегов Серебряной Ленты. Топот копыт все приближался. Почему она не осталась дома? Ведь она больше не молодая и глупая. Убийства и смерть следовало оставить тем, кто считал их своим естественным правом. Но теперь уже было слишком поздно что-то менять. Перекатившись на спину, она взяла на изготовку арбалет и посмотрела на облака. Ей уже много лет не доводилось высматривать среди них замки и драконов. Нахлынули воспоминания о детстве, которые вскоре прервал выехавший из леса всадник. Перевернувшись на живот, она посмотрела на него в прицел арбалета.

Он был ранен – из спины торчало сломанное древко стрелы – и с трудом цеплялся за спину лошади, с морды которой тяжелыми хлопьями падала пена. Казалось, оба не доживут до вечера. Их покрывал толстый слой пыли, – судя по всему, они уже давно мчались на всем скаку. Ножны на поясе всадника были пусты, при нем не осталось оружия.

Он проехал рядом, и она увидела лицо.

– Рольф! – выдохнула она. – Рольф Прешка! – Она повернулась к Уте. – Приготовься.

Пока лучники втыкали стрелы в землю, чтобы те были под рукой, она махнула Бевольду. Приближалась многочисленная группа всадников. Она понятия не имела, кто они, но враги Прешки были ее врагами.

Рольф был ее мужчиной еще до Браги, хотя Рагнарсон не знал, насколько глубокие чувства их связывали. Она до сих пор чувствовала себя виноватой, вспоминая, насколько сильно его обидела. Но его любовь – редкость в нынешние времена, в особенности для сколовданца, – не была ревнивой. И когда она в конце концов сделала выбор, он сам помог ей поймать в силки Рагнарсона.

Прешка, как и Браги, был наемником. После замужества Эланы он стал заместителем Рагнарсона. Когда Браги отошел от дел, Прешка остался с ним, но так и не смог пустить корни. Два года спустя, когда у них в гостях побывали Хаакен Черный Клык – молочный брат Браги – и Рескирд Драконобой, Рольф ушел с ними, оставив жену и ребенка в полном недоумении и обиде.

Элана по-своему заботилась о Прешке в не меньшей степени, чем о собственном муже. Отношения между ними оставались вполне пристойными, и все же она скучала по нему. Он пробыл с ней столь долго, что стал одной из опор ее мира.

А теперь он вернулся. И кто-то хотел его убить.

III. Сыновья Ученика

Из-за деревьев выкатилась волна всадников в бурнусах. В первое мгновение Элану удивило подобное зрелище столь далеко от Хаммад-аль-Накира. Еще мгновение ушло на то, чтобы оценить их количество – от сорока до пятидесяти, – а затем настало время боя.

– Вперед! – крикнула она.

Вскочив, лучники выпустили тучу стрел. Преследователи попадали с лошадей, вызвав замешательство среди ехавших за ними. Из-за кургана вырвался отряд Бевольда и выстрелами из луков отбросил неприятеля. Затем бойцы Бевольда выхватили мечи и обрушились на передние ряды врага, прежде чем тот успел выровнять строй. Первые мгновения казалось, будто они в одиночку способны победить толпу.

– Всадники! – крикнул Уте Хаас. – Цельтесь во всадников!