Нашествие Тьмы

Он огляделся. Элана неплохо потрудилась: скотина загнана в подвалы, окна закрыты тяжелыми ставнями, в доме полно запасов воды на случай пожара, – и снаружи не было никого, кому не следовало там находиться.

Девушка в возрасте Даля принесла ему кварту молока. Сейчас было не время для эля или пива – от пива он потел, и пот заливал лоб, а ему не хотелось, чтобы что-либо мешало в бою.

– Запри за нами, – напомнил он Герде, вскакивая в седло и принимая от женщин щит, топор и копье. – Шлем! Где мой проклятый шлем? – Он оставил его возле упавшего коня. – Найдите мне кто-нибудь шлем! – крикнул он и снова повернулся к Герде. – Если мы не вернемся, не сдавайся. Насмешник с людьми уже в пути.

Девушка, напоившая его молоком, вернулась с шлемом. Рагнарсон застонал. Шлем этот он взял в качестве трофея много лет назад – украшенный серебром и золотом, с высокими раскидистыми серебряными крылышками по бокам, подходящий для парадных доспехов благородного господина. Однако девушка была права. Это был единственный головной убор в ближайших окрестностях, приходившийся ему впору. Не будь он настолько скуп, позаботился бы о запасном шлеме. Надев его, он зловеще огляделся: не рассмеялся ли кто-нибудь? Но все молчали. Положение было чересчур мрачным.

– Даль, что там?

– То же, что и раньше.

Все уже сидели в седлах, вооруженные и готовые.

– Едем.

Нельзя было терять ни минуты. Он двинулся в сторону кургана, топча колосья пшеницы.

V. Иногда ты кусаешь медведя, иногда он тебя

Уже издали Рагнарсон увидел, что ситуация тяжелая. На вершине кургана стояли окруженные врагами четверо или пятеро пеших. Примерно столько же всадников отражали яростную атаку внизу. Люди с обеих сторон сражались без лошадей на земле. Атакующих было больше, к тому же они выглядели профессионалами. Он не мог нигде разглядеть Элану, и страх медвежьим капканом сдавил сердце. Он не боялся битвы – по крайней мере, не слишком, поскольку лишенный страха глупец умирал молодым, – но боялся потерять Элану. Их супружество было странным – посторонним порой казалось, что между ними нет любви, но их зависимость друг от друга простиралась намного дальше, чем любовь. Один не мог быть полноценным человеком без другого.

Замедлив шаг, он дал знак копейщикам выстроиться в линию. Те, кто не владел копьем, должны были держаться сзади и стрелять из луков.

«Тоже мне конная атака, – подумал Рагнарсон, – шесть копий!» В Либианнине лорд Грейфеллс когда-то командовал четырнадцатью тысячами конников и десятью тысячами лучников, не считая копейщиков и наемников. Но любая битва велика для тех, кто принимает в ней участие. Ее масштабы и границы не имеют значения, когда на карту поставлена жизнь. Все сводится к тому, что есть ты и есть человек, которого нужно убить, прежде чем он убьет тебя.

Чужаки не ожидали, что к их жертвам придет подкрепление. В поместьях такого размера действительно жило не так много народа, но поместье Рагнарсона не было наследственным владением – он получил его за военную службу короне, к тому же многие соратники не были женаты.

Атакующие заметили его приближение, когда их разделяло не более четверти мили. Они едва успели частично перестроиться, прежде чем он нанес удар.

Выставив перед собой копье и перебросив щит на грудь, Рагнарсон крепче сжал поводья. Щит был круглым, по тролледингскому образцу – совершенно неподходящим для всадника, что он сразу же ощутил. Когда острие его копья вонзилось в грудь первого врага, предательский удар сабли рассек не прикрытое щитом левое бедро. Боль отвлекла его внимание, и он потерял копье, воткнувшееся в грудь упавшего с коня противника. Его лошадь столкнулась с двумя другими, временно лишив его свободы маневра. Не имея возможности вытащить меч, он потянулся к висевшему за спиной тролледингскому топору, отражая щитом сыплющиеся удары, и принялся рубить вслепую. Он увидел перед собой ряд смуглых лиц, людей его возраста, с глубоко посаженными темными глазами и большими орлиными носами, словно картину с парада войск бин Юсифа. Жители пустыни, но не роялисты Гаруна. Что они делают так далеко от Хаммад-аль-Накира?