Нашествие Тьмы

Свалив яростными ударами наотмашь трех противников, он вдруг почувствовал, как под ним падает лошадь, – кто-то перерезал ей сухожилия. Пришлось прыгать в сторону, отбросив щит и топор, чтобы его не придавило, и он ударился лицом о чей-то сапог и стремя. Удар меча подтвердил небольшую боевую ценность его шлема – одно крыло отлетело в сторону. В шлеме образовалась сдавившая череп вмятина, и Браги едва не потерял сознание. Стоя на четвереньках среди бьющих о землю копыт, он поднял забрало шлема и вернул назад недавно выпитое молоко. Чувствуя во рту вкус желчи и думая о том, что лучше уж блевотина и помятый шлем, чем отрубленное ухо, он поднялся в гуще боя, словно окруженный гончими медведь. И бросился с голыми руками на ближайшего врага, не смотревшего в его сторону. Обхватив за шею и используя его в качестве щита, Браги выбрался из толпы, задушил противника и огляделся вокруг. Немногие оставшиеся в седле всадники двигались в сторону леса. Несмотря на численное превосходство противника, люди Рагнарсона одерживали верх. Неудивительно – они были в своей стихии, ибо большинство из них когда-то служили в пехоте. Тот тут, то там они объединялись в группы по двое и по трое, создавая сомкнутый строй. На вершине кургана дела обстояли несколько хуже. Он увидел Элану, которая вместе с Уте Хаасом и еще кем-то пыталась противостоять втрое превосходящему противнику, и это им вполне удавалось. А те пока не замечали, что товарищи уже отступают.

Ему некого было послать на курган. Если же он сам полезет в драку – от него не будет никакой пользы, и он станет лишь добычей для Костлявой. Но лучник мог бы помочь. Наверняка где-то есть лук – ими пользовались все его люди. Пробежав через поле, устланное телами раненых посреди сломанного, брошенного и потерянного оружия, он нашел арбалет из числа тех, что ценили люди Эль-Мюрида. Но без тетивы тот был бесполезен. Впрочем, пользоваться этим оружием он так толком и не научился. Потом ему попался короткий лук пустынной разновидности, который был хорош для всадника, но над ним уже успели основательно поработать лошадиные копыта. В конце концов, когда Браги уже готов был схватить меч и, не думая ни о чем, с ревом броситься на курган, он нашел свою искалеченную кобылу. С ее седла все еще свисали лук и колчан со стрелами.

Браги взялся за дело.

Именно такой бой он и предпочитал – не подпускать к себе врага, и пусть тот получит по заслугам. Словно стрельба по мишени, подумал он, когда упал четвертый. Так было значительно проще, чем сражаться лицом к лицу, чувствуя запах гнилостного дыхания противника, его страха и пота. И не нужно смотреть в глаза, когда до врагов доходит, что им предстоит умереть. Для Рагнарсона подобное было хуже всего. Убивать дьявольски тяжело, когда понимаешь, что сейчас покончишь с чьей-то жизнью.

После шестого упавшего осада прекратилась. Выжившие сбежали следом за товарищами под прикрытие деревьев. На бегу Рагнарсон послал им вслед несколько стрел наугад, чтобы у них не возникла мысль вернуться.

– Пусть уходят! – прокричал он Элане и Уте. – С них хватит. Незачем больше убивать – мы победили!

Элана посмотрела в сторону леса, затем бросилась в объятия мужа:

– Я так рада тебя видеть!

– Ты вообще соображаешь, что делаешь, женщина? Здесь, вместе с ними, даже без шлема? Почему, дьявол тебя побери, ты не осталась дома? Я уже собирался… Проклятье! Так я и сделаю. – Опустившись на колено, он перекинул ее через другое и замахнулся, чтобы как следует шлепнуть, но увидел собравшихся вокруг людей – они ухмылялись, по крайней мере те, у кого еще оставались силы. – Ладно, – проворчал он. – Вы знаете, что делать. Приберитесь тут. – Он встал и поставил покорную Элану на землю. – Женщина, если еще хоть раз так сделаешь, я в кровь разобью тебе задницу, и мне плевать, кто будет на это смотреть.

Он обнял ее столь крепко, что она взвизгнула.

Как это часто бывает во время яростной схватки, погибших оказалось намного меньше, чем представлялось в пылу сражения. Но почти все его люди были ранены. Часть своих раненых противник забрал, но наиболее пострадавших оставил. Шатаясь, подошел слегка ошеломленный Бевольд Лиф и доложил, что четверо его людей мертвы. Насколько пострадал противник, пока неизвестно – там все еще отделяли погибших от раненых.

– Проклятье! – внезапно заявила Элана. – Что с Рольфом?

– Каким Рольфом?

– Рольфом Прешкой. Ты его не видел? Они его преследовали, он тяжело ранен.

– Нет… Прешка? Что за дьявольщина? Откуда он тут взялся? Бевольд! Прими командование, я скоро вернусь. – Он повернулся к Элане. – Поймай несколько лошадей.

Лошадей хватало – противник бросил большинство своих животных, которые, оказавшись в безопасности, принялись спокойно пастись среди всходов пшеницы. Следовало их стреножить, иначе причиненный ими ущерб быстро превысит стоимость самих лошадей. А хорошие пустынные кони ценились дорого.

– Куда он поехал? – спросил Рагнарсон у Эланы.

– В сторону дома.

– Он туда не добрался.

– Думаешь, его схватили?

– Никого из них я по дороге тоже не видел. Понятия не имею, что могло случиться.