Нашествие Тьмы

– Это уж точно всех приободрит, – язвительно заметила Элана. У Браги с возрастом появлялись менторские наклонности. – Уте и Даль сейчас на вышке. Уте сказал, что у врагов с собой шагун.

– Гм! – проворчал Браги. – Нехорошо.

– Почему?

– Шагуны – вроде священников-рыцарей. У них боевой орден, так же как у рыцарей-защитников Гильдии. В столь небольшой группе их редко можно встретить.

– И что?

– Они еще и чародеи. Может, не особо могущественные, но магией владеют.

– Я думала, Эль-Мюрид перебил всех магов…

– Конечно! – ухмыльнулся Рагнарсон. – Всех, кто не принял религию. Ты слышала когда-нибудь о священнике, который не договорился бы с дьяволом, чтобы получить желаемое? Эль-Мюрид точно такой же. Прежде всего он политик, как и все они. Разница в том, что сначала у него были истинные идеалы. После того как реальность несколько раз дала ему пинка под зад, он научился идти на компромисс. Система шагунов существовала и при власти роялистов… Гарун считается одним из них, но он не успел овладеть особыми умениями, прежде чем сбежал… Так почему бы им не работать на него?

Браги был циником, не признававшим какой-либо организации, созданной для иных целей, нежели ведение войны. Мнение его насчет правительств было столь же суровым, как и по отношению к религиозным деятелям.

– И что мы можем сделать? – спросила Элана.

– С чем?

– С проклятым чародеем, придурок!

По утрам оба превращались в разъяренных медведей.

– А… Придется его убить. Или не трогать и посмотреть, чего он хочет. Что с Рольфом?

– Он все еще без сознания. Сомневаюсь, что очнется.

– Жаль. Где Насмешник? И где тот шагун? Если мне предстоит отправиться следом за ним, то хотелось бы знать куда.

Он послал гонца, чтобы тот позвал Уте с вышки. Элана хотела спросить, почему этим должен заняться именно Браги, но сдержалась. Она знала – так было всегда. Чем опаснее задача, тем меньше вероятность, что он поручит ее кому-то другому.

– Идем в кабинет, – заявил Браги.

Возле главного зала была комната, в которой изначально он намеревался принимать деловых партнеров. Однако сейчас она напоминала скорее музей или библиотеку.

– Надеюсь, он проживет достаточно долго, чтобы рассказать, зачем кони Эль-Мюрида топчут мою пшеницу.

– Я бы предпочла, чтобы он пожил чуть подольше. – Голос ее звенел от напряжения.

Браги задумчиво наморщил лоб и уже собирался о чем-то спросить, когда появился Уте. Мужчины подошли к четырем картам на стене. Первой была политическая карта западных королевств, вторая – Итаскийского королевства, третья представляла собой владения Браги с отмеченными чернилами особенностями рельефа местности. Последняя изображала территорию непосредственно вокруг дома; черная граница отмечала лес. Именно к ней подошли Браги и Уте. Хаас показал место, где занял позицию шагун, затем – окружавших его всадников. Браги начертил указательным пальцем путь.

– Ты видел цвета его знамен? – спросил Рагнарсон. – Узнал их?

– Да. И нет.

– Полагаю, они все равно мало бы что нам сказали. В войске Эль-Мюрида наверняка многое поменялось – большинство его людей погибли, прежде чем он сдался и вернулся домой. Не знаю, что я еще мог бы сделать. Жаль, я не знал о том, что он здесь, пока было еще темно.

Прижав к себе Элану, он крепко ее поцеловал.

– Уте, если у меня не получится, все остается тебе. Дождись Насмешника, он наверняка приедет… Хотя не знаю, на что он мог бы сгодиться.

Он еще раз поцеловал Элану.

II. Прибывает его полк

Земля была холодной. Болела нога. Роса, осевшая на стеблях травы, промочила штаны и куртку. Легкий южный ветер не слишком улучшал настроение. Замерзшие руки дрожали. Он надеялся, что они не подведут его в решающую минуту, – мало шансов, что удастся выстрелить второй раз. У шагуна наверняка под рукой защитное заклятие.

Прежде чем отважиться на выстрел, ему придется преодолеть еще по крайней мере сто ярдов, и притом самых трудных с того момента, как он выбрался из ведущего в подвал тоннеля. Никакой защиты, кроме ограды.

«Где Насмешник?» – подумал он.

Ярды земли медленно ползли под его животом. В любое мгновение кто-нибудь мог поднять тревогу – или послышится крик шагуна, приказывающего атаковать. Было уже достаточно светло, чтобы напасть на дом. Чего они ждут?

От края ограды до рва его отделало пять ярдов ничем не прикрытой земли. Оставалось лишь верить в везение – там до него наверняка доберутся.

Его застигли врасплох крики, а затем суматоха среди лошадей. Он едва не бросился бежать, прежде чем понял, что всадники уходят. Он поднял голову.

Появился Насмешник.

И притом как! Выходящая из леса колонна конных и пеших была самой большой из всех, что видел Рагнарсон со времен столкновений с Прост-Каменцем. Во главе ее ехал Насмешник – толстяк в коричневой одежде верхом на жалком исхудавшем осле. Это не был отряд роялистов, хотя и состоял из дисциплинированных и хорошо экипированных солдат. Над ними развевались знамена Гильдии Наемников. Рагнарсон, однако, знал, что лишь немногие их имена можно найти в списках Гильдии. Это были тролледингцы.