Нашествие Тьмы

Замечаешь возможности? Вот королевство, богатое, хоть и небольшое, притом относительно слабое, окруженное со всех сторон врагами и стоящее на грани гражданской войны. Если король умрет сегодня, в бой вступят не меньше двадцати вооруженных групп, каждая верная своему делу. Большинство из них будут составлять претенденты на престол. Однако королева наверняка предпримет попытку защитить свое регентство, а независимые отряды силуро, вессонцев и даже марена-димура, собранные под знаменами разных вождей, могут заключить союз с теми, кто пообещает улучшение их положения в обществе. Более того, никто не станет лезть вон из кожи из-за алчности соседей. В частности, Волстокин вполне может поддержать войсками и оружием своего фаворита.

А теперь поставь среди всего этого некоего Гаруна бин Юсифа, обладающего той поддержкой, что есть у меня. (Эль-Мюрид, как бы он того ни хотел, не осмелится непосредственно вмешаться во внутренние дела Кавелина. Он еще не готов к новым войнам, а именно этим закончились бы попытки вторгнуться в государство Запада.) Добавь к этому еще Браги Рагнарсона во главе немалых сил наемников. Будут сражения, измены, отсев претендентов. Умело используя ситуацию, мы можем не только разбогатеть, но и заполучить целое королевство. Собственно, я искренне верю, что трон может оказаться в пределах твоей досягаемости».

Подняв взгляд от письма, Рагнарсон откинулся на спинку кресла и погладил бороду. В письме даже не упоминалось о том, что на самом деле думал Гарун и что планировал. Он даже не объяснил, почему предлагает трон, не сообщил, чего намерен добиться сам. Но наверняка это было связано с Эль-Мюридом. Браги встал и подошел к карте Запада, ища Кавелин.

– Ну да, – усмехнулся он.

Само расположение Кавелина выдавало цель планов бин Юсифа. Королевство представляло собой идеальную базу для партизанской войны против Хаммад-аль-Накира. От границы до столицы Эль-Мюрида, Аль-Ремиша, было меньше ста миль. Быстрая конница могла добраться до города задолго до того, как отведут оборонительные подразделения с более дальних границ. Этот край – дикие безводные земли, на которых сложно обнаружить небольшие отряды всадников, – идеально подходил Гаруну. Именно эту территорию до последнего удерживали роялисты уже после прихода Эль-Мюрида к власти. Так что цель Гаруна была вполне очевидна – ему требовался трамплин для роялистской реставрации, что, в свою очередь, объясняло нашествие всадников Эль-Мюрида во владениях Рагнарсона: они хотели задушить весь план в зародыше. Западные государства, давно страдавшие от Эль-Мюрида и уставшие от поддержки буйных колоний роялистских беженцев, наверняка охотно поддержат государственный переворот, если у Гаруна все получится.

Письмо Гаруна на этом не заканчивалось. Браги дочитал его, чувствуя себя в долгу перед Рольфом, но решение он принял уже раньше. На этот раз бин Юсифу не удастся втянуть его в свои интриги. После вчерашней битвы и ранения в ногу он был сыт приключениями по горло. Гарун мог поискать себе и другого мальчика для битья. Он всегда красиво говорил и обещал золотые горы, однако редко исполнял обещания.

Единственной короной, которую наверняка удалось бы добыть Браги, решись он отправиться в Кавелин, стала бы корона из шишек от ударов дубиной.

IV. Ножами на ходу

На рассвете следующего дня тролледингские женщины, оставшиеся за их спинами, разбивали лагерь. Браги, Насмешник и люди Черного Клыка уже были в пути. Уте Хаас и Даль поехали с Браги якобы для того, чтобы помочь ему решить дела в Итаскии, на самом же деле, как он подозревал, в качестве шпионов Эланы. У него не было сил с ней ссориться – рана и очередной проведенный за выпивкой вечер лишили его остатков духа.

– Почему бы тебе не поехать с нами, пока мы не встретимся с Рескирдом? – спросил Черный Клык. – Он тоже с удовольствием перекинулся бы с тобой парой баек. Мы уже несколько лет не были все вместе.

Рескирд Драконобой был среди холмов, где-то к югу от Серебряной Ленты, неподалеку от Октилии, обучал лучников для службы в Кавелине. Итаския процветала, и Драконобой сумел завербовать лишь нескольких ветеранов. Молодежь же, которую ему удалось набрать, была совершенно неопытной, к тому же отличалась итаскийской привычкой использовать оружие по-своему. Браги не завидовал Драконобою.

– Я подумаю. – Он хотел сказать «нет», но тогда разговоры об этом продолжались бы до самой Итаскии. А если бы он поддался эмоциям и согласился с их предложением, ему досталось бы от Уте. – В дороге нам следует быть внимательнее – можно нарваться на засаду.