Нашествие Тьмы

На засаду они, однако, нарвались, лишь когда вконец утомились от необходимости постоянно сохранять бдительность. Самым маловероятным для нее местом Браги считал саму Итаскию – ведь там люди Эль-Мюрида слишком выделялись бы среди толпы, – но не учел, что всеобщее процветание снижает подозрительность. Он рассказывал Далю совершенно невероятную историю, когда они с Уте, Насмешником, Хаакеном и еще двоими въехали в Северные ворота Итаскии. Городская стража настояла, чтобы основной отряд остался снаружи, – тролледингцев и алкоголь следовало держать подальше друг от друга.

– Именно здесь началась та история с крысами, – сказал Рагнарсон, – когда лорд Грейфеллс пытался захватить власть. Я стоял там, Насмешник – здесь, на вершине стены, а Гарун – на крыше, вон там…

Кто-то стоял в точности в том месте, где когда-то – Гарун. Смуглый мужчина исчез в то самое мгновение, когда Браги на него показал.

– Будьте осторожнее, – сказал Рагнарсон. – Наши друзья тут.

– На королевской земле с нами ничего не случится, – ответил Хаакен.

– Проклятые законы, – проворчал Рагнарсон. – Не уверен, действительно ли мне хочется встречаться с министром. – Он похлопал себя по бедру, где висел меч, до того как его заметили стражники у ворот. Единственным личным оружием, которое разрешалось носить, были клинки длиной не более восьми дюймов. – В давние времена все было не так.

– Тогда и убийств было больше, – заметил Уте.

– Ошибка в рассуждениях, – вмешался Насмешник. – Количество трупов в сточных канавах по утрам одно и то же, только дырки в них меньше. Если бы я решил, что человеку не жить, то так или иначе бы с ним разделался. Убить можно и голыми руками, задушить веревкой, прибить камнем или палкой…

– Может, и так, – ответил Уте. – Но это неудобно – куда легче схватить меч и зарубить на месте.

Они пересекли Пристенную улицу и выехали на забитый людьми королевский тракт, что широкой дугой вел к центру города и королевства, носивших одинаковые названия. Браги убедил товарищей, что им следует снять комнаты неподалеку от королевского дворца, где ему предстояло решать дела.

На Новой Сенной площади в Новом городе, всего в нескольких сотнях ярдов от Северных ворот, на них напали. Двое смуглых мужчин с ястребиными носами выскочили из толпы, наблюдавшей за представлением театра марионеток, и с воплями набросились на Рагнарсона и Насмешника, выставив перед собой кинжалы. Рагнарсон заслонился рукой, и кинжал скользнул по рукаву кольчуги. Удар метил в грудь, прошел вдоль челюсти, и лишь борода спасла Браги от более глубокой раны. Он замахнулся правой рукой, чтобы ударить в ответ, но лошадь, испугавшись, присела на задние ноги, пронзительно заржала и сбросила его на землю. Падая, он увидел, как Насмешник следует его примеру. Послышались крики и визг охваченных паникой зрителей, а затем его голова ударилась о камни мостовой.

У Насмешника было на долю секунды больше времени. Он сам спрыгнул с осла, взмахнув полами одежды, и кинжал нападающего вонзился в пустое седло. Тот отскочил, и Даль Хаас пнул его в висок. Насмешник поднялся с мостовой и закричал:

– Убивают! Стража! Помогите! Помогите! – Бросившись всем своим грузным телом на сбитого Далем человека, он начал его душить. – Убийца! Гадкая трусливая крыса нападает на бедного старого нищего средь бела дня, посреди улицы… Что это за город, где даже бедный путник может пасть жертвой убийц? Помогите!

Его крики лишь подстегнули зевак, которые бросились врассыпную, прежде чем их самих не зарезали или не бросили в темницу как свидетелей драки.

Удивительно быстро появились городские стражники – обычно они прибывали лишь после того, как пыль оседала и им самим уже не грозила опасность. Однако они не в состоянии были пробиться через разбегающуюся толпу. Хаакен, Уте и телохранители Черного Клыка бросились на человека, напавшего на Рагнарсона. Даль пытался успокоить лошадей, жалуясь на боль в ноге. В конце концов стражники навели порядок. Около полудюжины отважных зрителей, которых тотчас же допросили, подтвердили версию Черного Клыка. Несмотря на желание арестовать всех, стражникам пришлось ограничиться двумя побитыми несостоявшимися убийцами и обещанием Хаакена, что он явится подать жалобу. Затем Насмешник и Даль занялись Рагнарсоном.

– Проклятье! – стонал Браги. – Похоже, мне теперь придется спать в шлеме, иначе мне окончательно разобьют башку. – Он с трудом поднялся на ноги, ругаясь на боль в черепе. Даль и Насмешник помогли ему взобраться на коня. – Кстати, если уж на то пошло, я намерен встретиться с министром, пока у меня еще болит голова. Будет самое подходящее настроение, чтобы на него нарычать.

– Или чтобы тебя сразу же вышвырнули вон, – заметил Хаакен. – Впрочем, хуже не будет. А я вынужден заранее извиниться – командовать этой бандой не так-то просто, и я не могу позволить, чтобы у нас отобрали разрешение на проезд. И Гильдия ничем не поможет.

– Хорошая мысль. Насмешник! У тебя тут тоже дела?

Толстяк пожал плечами: