Нашествие Тьмы

Йо Си никогда не забывал о том, что они с Ну Ли Си узурпировали право на трон отца Туана Хуа. Он постоянно подозревал, что и его свергнет кто-то из потомков… Сыновей он убивал сразу после рождения. Девочку Мглу оставили в живых, поскольку ее мать поклялась, что та проведет жизнь в женской обители.

В юности главной ее задачей было выжить. Мгла изо всех сил старалась убедить отца, что она отказалась от каких-либо претензий, и ей это удалось. Более того, она хитростью вынудила его наложить на нее заклятие вечной молодости. Успешно справившись с тем и с другим, она занялась изучением магии.

В течение нескончаемых веков у нее было достаточно времени, чтобы шаг за шагом делать успехи в обучении, при этом никто ничего не заметил. Когда все выяснилось, она уже была равна по могуществу любому тервола. Сила была в ее крови. Но ее амбиции и в дальнейшем не простирались далее чисто научных исследований. Отец решил, что она может остаться в живых. Однако она отличалась тщеславием и терпением. История Вартлоккура и уничтожение империи позволили ей понять, что в поступках Йо Си кроются зерна его гибели. Оставалось лишь ждать.

Вартлоккур появился в Шинсане ребенком, полным ненависти беглецом. Владевшие Ильказаром маги пытались любой ценой изменить пророчество, по которому Ильказару должна была принести гибель ведьма, и сожгли его мать. Йо Си занялся его образованием, одновременно выковывая оружие, способное обратить в руины единственную державу, которой было под силу угрожать Шинсану. Однако он не наблюдал сам за обучением мальчика, предоставив это тервола, которые не видели никаких причин для того, чтобы запрещать ему одновременно общаться с Ну Ли Си. Каждый принц намеревался использовать его против другого, однако после гибели Ильказара Вартлоккур сбросил с себя их бремя и скрылся в Зубах Дракона. Когда много веков спустя они попытались вновь подчинить его себе, он поймал обоих в ловушку…

Мгла села на трон Демона без особого риска или хотя бы существенных усилий. Достаточно было лишь слегка затмить магические образы отца и Ну Ли Си, чтобы ускорить их встречу с роковой судьбой.

Завоевание Эскалона казалось сперва нетрудной задачей. Нужно было только преодолеть магию Наставника и Слезы Мимизана. О Шин где-то скрывался, и ей ничто не угрожало. Однако первое впечатление оказалось ошибочным. Эскалон обладал намного более могущественной Силой, чем она предполагала, слабость же О Шина была лишь притворной, словно у фазана со сломанным крылом. Он нанес удар, когда она находилась в самой гуще боев в Эскалоне, и спасло ее лишь эскалонское наступление, вынудившее его взять на себя командование армиями.

Следуя примеру О Шина, она нанесла ответный удар в тот миг, когда он был занят гигантской операцией против Наставника. После очередной смены на посту главнокомандующего она вновь взяла в свои руки руководство авантюрой, которую сама же и начала. В Эскалоне она захватила в плен горстку западных наемников. Среди них – братьев по имени Турран и Вальтер, второстепенных чародеев, ранее участвовавших в афере, что в конце концов привела к гибели ее отца. С Эскалоном их ничто особо не связывало, к Вартлоккуру же, с которым ей предстояло однажды сразиться, они тоже не питали большой любви. В итоге она включила их в растущий круг своих иноземных сторонников. Тервола предупреждали ее о чужеземцах, но она не обращала на предостережения внимания.

Младший брат Вальтер пришелся ей по душе. Он был приятным остроумным человеком, всегда готовым развлечь шуткой или рассказом, и тоже оказался небезразличен к ее красоте. Большинство мужчин были от нее в ужасе. Отношения их развивались столь неуловимо, что они сперва ничего не замечали, кроме легкого интереса друг к другу. Они охотились с соколом на отдаленных от боев землях, танцевали на горных вершинах в глубине Шинсана, переносились по телепорту в города и крепости, о существовании которых не знал никто за пределами Империи Ужаса. Она показала ему храмы и святилища отца и деда, позволила принять участие в охоте на О Шина. Но шла война, ее война, и именно она была важнее всего, поскольку поражение могло означать потерю трона Демона.

Отношения между ними становились все ближе и глубже. Тервола смотрели, все понимали и не одобряли. Наконец наступила ночь ритуалов и празднеств перед последней атакой на Татариан. Душевный подъем зашкаливал. С О Шином, похоже, было покончено, в Эскалоне мало что осталось от прежнего могущества… Не обращая внимания на возражения генералов, она пригласила к себе Туррана и Вальтера.

Ее шатер, большой и красивый, стоял лишь на небольшом отдалении от татарианской защитной магии, и все предметы в нем являлись эскалонскими трофеями. Именно здесь, в столь унизительном окружении, Мгла намеревалась принять капитуляцию Наставника, принесшего ей бесчисленные несчастья.

– Вальтер, – сказала она, когда появились братья, – иди сядь со мной.