Нашествие Тьмы

Вальтер широко улыбнулся. Забрала шлемов тервола, похожие на морды демонов, следили за ним, словно прицелы оружия. Брат мрачно взглянул на него. Сев, Вальтер наклонился к ней и прошептал:

– Ты восхитительно выглядишь сегодня, госпожа. Хорошие новости?

Она слегка покраснела.

Начались развлечения. Музыканты настроили инструменты. Вошли эскалонские танцовщицы. Вальтер хлопал в ладоши в такт музыке, бесстыдно им подмигивая. Тервола не двигались с места. Один из них вышел.

Мгла в гневе наблюдала за ними. Она предвидела сложности, вероятный очередной раунд борьбы за власть. Ведь она сидела на троне Демона лишь благодаря милости этих мрачных угрюмых мужчин, скрытых за уродливыми масками. Неужели они считают, что она станет марионеткой в их руках? Внезапно она поняла, что сжимает руку Вальтера, словно прося у него поддержки.

Еще один тервола вышел. Нужно было как-то исправить положение. Как? Лишь нечто по-настоящему быстрое и дикое могло произвести впечатление на этих холодных стариков.

Вечер продолжался в мрачной атмосфере, напряжение росло с каждым номером развлекательной программы. Тервола продолжали уходить, посылая ей сигналы, которые она не желала принять к сведению. Она попыталась неловко ответить на ухаживания Вальтера.

Вышли еще несколько тервола.

Раздраженная, она позволила Вальтеру еще больше свободы. Кто они такие, чтобы одобрять или запрещать? Это она – Принцесса-Демон…

Она слишком много выпила. Забыв о войне и своих обязанностях, она расслабилась, полностью погрузившись во всеобщее веселье. В Шинсане наслаждения были под запретом. В этой холодной культуре, с самой нижней ступеньки до вершины общественной лестницы, каждому приписаны определенное положение, ответственность и цель, реализации которой полагалось без остатка посвятить все свои силы. Она же вела себя словно романтичная девочка-подросток, которую ничто не заботит.

Наконец в шатре остался только один мрачный мужчина с бледным лицом. Брат Вальтера Турран готов был все отдать, лишь бы оказаться где-нибудь в другом месте. На лицах эскалонских пленников, танцовщиц, фокусников и слуг застыло полнейшее отчаяние.

– Вон! – заорала она. – Прочь с глаз моих, вы, трусливые вши!

Уходя, Турран бросил на брата полный немой мольбы взгляд. Но Вальтер был занят тем, что разглядывал землю у себя под ногами. Проклятые тервола! Пусть морщат носы за дьявольскими масками! Она сама себе хозяйка.

Никто не сказал ни слова, но на следующее утро она поняла, что все уже знают, от самых могущественных до простых копейщиков. Когда эскалонский рассвет окрасил стены ее шатра в кроваво-красный цвет, ее единорог исчез.

Прежде чем кто-либо успел бросить ей вызов, она обрушилась с атакой на Татариан, последовав предложению Вальтера, которое он любезно шепнул на ухо глубокой ночью. Город, столь долго оборонявшийся, пал за несколько часов.

На тервола это произвело немалое впечатление.

V. Они склоняют друг к другу головы, сея зло

Оборона Эскалона рухнула. Татариан лежал в руинах. Мгла, хотя и не могла еще объявить о победе над О Шином, уже бросала взгляд на Матаянгу. Именно тогда каптал решился.

Мгла часто бывала у него в гостях. Его увлеченность ею росла, угрожая перерасти в роман. Однако он всегда гордился собой, считая себя твердо стоящим на земле реалистом. Он принимал во внимание лишь факты и поступал в соответствии с ними, не реагируя на боль. Однако у него имелось слабое место – ребенок из Воргреберга.

Девочку назвали Каролан, но к ней само прилипло прозвище Кики. Шопто и Бурла, не отходившие от нее ни на шаг, предпочитали последнее. Она росла ясноглазым золотоволосым бесенком, постоянно хохоча и подпрыгивая. Она была счастлива, лишенная всяческих забот, но могла быть серьезной, когда речь заходила о ее судьбе, которую каптал никогда от нее не скрывал. Старик не мог ей нарадоваться. Все ее любили… и баловали. Даже Мгла.

Крылатый принес Кики. Каптал улыбнулся. Он беспокоился не за себя – за нее. Стоит ли подвергать ребенка, которому не исполнилось еще и шести лет, мукам борьбы за трон Кавелина?

– Это все из-за тети Мглы, да, папа Дрейк? – спросила она, глядя на него большими глазами.

– Да. В Эскалоне уже все закончилось. Нужно решать, что делать с Кавелином. Но сперва мы должны решить, что будет лучше для тебя.

– Я думала, ты хотел… – Она положила свою ладошку на его руку.

– Не важно, чего я хочу. У меня есть Майсак. У меня есть Шопто и Бурла. И ты. – Крылатый беспокойно вздрогнул. Каптал покраснел. Он уже начал понимать цену случившегося в Воргреберге. – Но ты… ты должна поступить так, как будет лучше для тебя.

– Почему бы тебе не поговорить с тетей Мглой?

– Я знаю, чего она хочет.

– Все равно поговори с ней. Она хорошая. – Каролан нахмурилась. – Но иногда немного страшная.

– Такая она и есть, – рассмеялся каптал. – Посмотрим, найдется ли у нее время, чтобы нас навестить.

Она появилась через несколько часов. Он приветствовал ее обычными комплиментами, хотя и не вполне искренними. На этот раз она выглядела ужасно.

– Что случилось? – спросил он.