Нашествие Тьмы

– Времени ты потратил много, а привел не того.

– Гм? У него с собой было вот это, когда мы его схватили.

– Откуда? Он же был с нами в Итаскии. Насмешник? – (Толстяк кивнул.) – У тебя с ним были проблемы?

– Нет.

– Откуда это у тебя, Вульф?

Солдат не ответил.

Черный Клык замахнулся кулаком.

– Что касается меня, – сказал Насмешник, – то я предпочитаю прибегать к разуму, нежели к кулакам, а потому предлагаю подумать. Что за друзья у этого парня? Может, среди них есть какой-нибудь смутьян? Может, среди них…

– Нет у него никаких друзей, – прервал его Черный Клык. – Только та девчонка, Астрид, что постоянно крутится вокруг…

– Ах вот как? – заметил Насмешник. – Девчонка? Как говорится, «ищите женщину». Может, это сестренка нашего чересчур разговорчивого приятеля из лагеря? Я видел ее с тем парнем по пути в Итаскию.

– У Бьерна была дочь? – спросил Рагнарсон, пытаясь вспомнить ее лицо. Молодая. Как там говорил Звездный Всадник? Берегись девочки, что ведет себя как женщина? – Давай ее сюда.

– Никогда бы не подумал о женщине, – заявил Черный Клык, выходя.

Вскоре он вернулся, волоча за собой визжащую и отбивающуюся девушку-подростка.

Следом за ними брела группа угрюмых парней.

– Где ее брат? – спросил Рагнарсон. – Его я тоже хочу видеть. – (Рагнар появился почти сразу же.) – Вульф, Рагнар, отойдите назад. Если хотя бы дернутся, зарежь их, – бросил он Рескирду. – Заткнись, девчонка.

Девушка попеременно грозила, умоляла и звала на помощь.

– Черный Клык! Следи за дверью. Убей любого, кто сунет сюда нос.

Его офицеры нервно пошевелились. Назревал бунт.

– Садись, девчонка, – сказал Рагнарсон, пододвигая стул. – Насмешник!

Толстяк откашлялся и принялся вертеть в руках итаскийский золотой, отобранный у Вульфа. Девушка наблюдала за ним со страхом в глазах. Время от времени монета исчезала, но тут же появлялась в другой руке. Рагнарсон монотонным голосом рассказывал офицерам историю о том, как ее отец еще в молодости предал его отца сторонникам претендента. Монета появилась, исчезла, снова появилась. Рагнарсон говорил об их миссии в Кавелине, и так продолжалось до тех пор, пока всех не охватила смертельная скука.

Потом Насмешник стал шептать девушке, что она устала, очень устала… У нее не оставалось шансов. Наконец Насмешник решил, что с нее достаточно.

– Времени потребовалось изрядно, – заявил он, – но все получилось. Задавай ей вопросы спокойным голосом.

– Как тебя зовут?

– Астрид Бьернсдаттер.

– Ты богата, Астрид?

– Да.

– Очень богата?

– Да.

– Ты давно богата?

– Нет.

– Ты получила свое богатство в Итаскии?

– Да.

– Тебе дал золото некий человек, чтобы ты что-то для него сделала?

– Да.

– Старик? Худой?

– Да. Да.

Рагнарсон и Насмешник переглянулись.

– Грейфеллс.

– Колдовство! – прошипел Вульф. – Это колдовство…

Драконобой приставил к его горлу лезвие ножа.

– Этот человек хотел нам помешать? Чтобы наши люди не пошли на Кавелин?

– Да. Да.

– Я вполне удовлетворен, – сказал Рагнарсон. – Рагнар? Хочешь о чем-нибудь спросить?

Парень хотел. И он продемонстрировал неожиданный интеллект. Последовав примеру Браги, он начал задавать простые вопросы. Нескольких хватило, чтобы убедиться: его использовали.

Вульф отказался от предоставленной ему возможности. Рагнарсон не стал настаивать. Пусть остается при своих заблуждениях.

– Что ж, господа, – заявил Браги, – сами видите, проблема отчасти решена. Мой друг сделает так, что девушка ни о чем не будет помнить. Но что делать с мужчинами? Если за нашим лагерем и дальше будет тащиться хвост, подобное может повториться снова. Я хочу, чтобы их оставили здесь.

Когда большая часть разошлась, Браги повернулся к Драконобою, Черному Клыку и толстяку:

– Не спускайте глаз с Рагнара и Вульфа. Я попытался посеять зерно. Если оно даст всходы, проблем с тролледингцами у нас больше не будет.

III. Известия из Кавелина

Учебный бой шел уже час. Тролледингцы терпели поражение.

– Я доказал, что хотел, – сказал Рагнарсон гонцу. – Итаскийцы выглядят вполне неплохо. Скажи Черному Клыку, пусть выходит из боя.

Когда гонец побежал с сообщением, со стороны Портуны прискакал покрытый пылью всадник – высокий, худой, обветренный и мрачный, но прямой как струна. Солдат, понял Рагнарсон. Слишком гордый, чтобы показать усталость.

– Полковник Рагнарсон? – спросил всадник, осаживая коня.

– Он самый.

– Эанред Тарлсон, полковник, командующий личной гвардией королевы из Кавелина. У меня письмо от Гаруна бин Юсифа.

Рагнарсон взял письмо и послал гонца с приказом разместить полковника надлежащим образом.

– Личной гвардией королевы?

– Король умирал, когда я покидал Воргреберг.

Рагнарсон пробежал взглядом короткое известие от Гаруна, который настаивал на том, чтобы они, не теряя времени, двигались на юг.

– Ты приехал один? Несмотря на то, что обстановка обостряется?

– Нет. За мной эскадрон.

– Гм, – пробормотал Рагнарсон. – Что ж, ты доехал. Отдохни, расслабься.