Нашествие Тьмы

Вскоре он сделал все, что мог, и решил помолиться. У него было пятнадцать сотен солдат, зажатых между двумя превосходящими, лучше отдохнувшими и лучше обученными армиями, хотя он до сих пор понятия не имел, где в точности поджидает Брейтбарт. Ничто не предвещало легкой битвы, во время которой он хотел дать солдатам попробовать крови.

Вдали послышался рев труб – Драконобой вошел в соприкосновение с противником. Справа от марширующей колонны, всего в нескольких ярдах, мягко плескались о берег невидимые в тумане воды озера.

– Здесь, – наконец заявил Тарлсон.

– Налево! – крикнул Рагнарсон. – Вверх по склону! Вперед!

Солдаты начали взбираться по склону. Вершины холмов, которым едва хватало высоты, чтобы заслужить такое название, поднимались над слоем тумана. В бледном свете утра Рагнарсон выстроил отряды в тяжелые фаланги на спускающихся к озеру склонах. Он лишь надеялся, что туман не рассеется слишком быстро.

Отряд Рескирда прошел ниже, невидимый и узнаваемый лишь по лязгу оружия, а чуть позже проехал сильный отряд конницы. Рагнарсон дал офицерам знак: приготовиться стрелять.

Туман начал рассеиваться, когда главные силы противника оказались в том самом месте, где и хотелось Рагнарсону. Он уже мог различить размытые темные силуэты конных офицеров, торопивших отряды пехоты… По его сигналу в тумане пролился дождь стрел. В ответ раздались крики удивления и боли. Рагнарсон отсчитал минуту, в течение которой тысячи стрел покинули тетивы его лучников, затем дал знак атаковать. Атаку возглавили тролледингцы, от чьих боевых кличей содрогнулись окрестные холмы.

Рагнарсон устало наклонился в седле, дожидаясь результатов. Волстокинцы были полны боевого духа, уверенные в победе. Внезапный смертоносный дождь полностью их ошеломил. Они не могли разглядеть перед собой ни одного врага. А когда они попытались вновь сомкнуть ряды прямо на телах убитых и раненых, тролледингцы обрушились на них, подобно стае волков. В течение часа туман полностью рассеялся, открыв картину, которую можно было назвать лишь одним словом – бойня. Уцелевшие волстокинцы сбежали в воду. Некоторые утонули, пытаясь уплыть. Их головы стали прекрасными мишенями для лучников Рагнарсона. Тролледингцы на трофейных лошадях галопировали среди брызг воды, рубя головы. Вода покраснела.

– Не берешь пленных? – спросил Тарлсон, не сказав даже слова похвалы.

– Пока нет. Они пошли бы домой, вооружились и вернулись. Надеюсь, что Волстокин теперь надолго выйдет из игры.

Прибыл гонец от Черного Клыка. Командир волстокинского авангарда, насчитывавшего около четырех сотен человек, совершенно сбитый с толку развитием событий, после короткой стычки попросил принять его капитуляцию.

– Ладно, – сказал Рагнарсон. – Сохраним им жизнь и сапоги. Это обычные солдаты. Отбери у них все и отправь отсюда.

Внизу его люди, уставшие от резни, позволяли противнику сдаться.

– Посмотрим, что нам удалось захватить.

Он решил спуститься, прежде чем начнется драка за добычу. У волстокинцев было с собой даже несколько повозок и лагерный обоз.

Спешившись, он медленно двинулся через кровавую баню. С его стороны убитых оказалось меньше десятка. Местами тела волстокинцев лежали грудами. Удача вновь его не покинула. Он на мгновение остановился возле Рагнара Бьернсона – во время первой битвы, в которой принимал участие Браги, ему было столько же лет, сколько этому парню, который улыбался, несмотря на боль от раны.

– Некоторые готовы на все, лишь бы им только не пришлось идти, – сказал он, положив руку на плечо парня.

Когда-то один человек сказал ему то же самое.

Вокруг царила удивительная тишина. Казалось, будто в мире исчезли все звуки, кроме карканья ворон. Взгляд упал на тело убитого – в нем было нечто странное. Он остановился. Слишком смуглая кожа для волстокинца, орлиный нос. Гарун был прав – Эль-Мюрид послал в Волстокин военных советников. Рагнарсон с грустью покачал головой. Маленькое королевство на краю света становилось средоточием далекоидущих интриг.

Появился Хаакен, ведя за собой тридцать пленных и сотню тяжело навьюченных лошадей.

– Я поймал странных людей, Браги, – сказал он, показывая на покрытых пылью солдат.

– Знаю. Это люди Эль-Мюрида. Убей их, одного за другим. Посмотри, не скажет ли что-нибудь самый слабый.

Остальных он согнал вместе со схваченными раньше офицерами. Волстокин потерял полторы тысячи солдат, Браги же насчитал со своей стороны лишь шестьдесят одного убитого. Будь его люди более опытны, подумал он, потери были бы еще меньше. Засада удалась на славу.

– Что дальше? – спросил Тарлсон.

– Похороним наших и поделим добычу.

– А потом? Лорд Брейтбарт никуда не делся.

– Мы исчезнем. Я хочу, чтобы мои люди осознали, что, собственно, они совершили. Сейчас им кажется, будто они непобедимы. Они должны понять, что им не противостоял дисциплинированный противник. А нам нужно время, чтобы разошлись новости. Возможно, благодаря этому королева получит неожиданную поддержку.