Нашествие Тьмы

– Предположим, удастся обеспечить принятие прямого закона, который признает Седльмайр и Дельхаген королевскими владениями, подчиняющимися совету олдерменов. Прямая ответственность перед короной.

Вряд ли это входило в число желаний большинства, но Мундвиллер понял, что ничего лучшего они не добьются.

– Ты можешь говорить от имени королевы?

– Нет. Я могу только поговорить с ней самой. Но если Седльмайр присягнет на верность, поддержит трон и будет преданно бороться с мятежниками, я воспользуюсь всем своим влиянием, чтобы поддержать вас. Королева должна прислушаться к голосу разума, учитывая, что она родом с ауссурского побережья. Ей знакома Беделианская лига и все, что сделали те города, чтобы ускорить восстановление нанесенного войной ущерба.

– Мы должны подумать о том, что может случиться, если объявим о верности трону. Армия из двух человек, Фиамболиса и Кириакоса, – не слишком надежная защита против разъяренных нордменов.

– Вряд ли они станут доставлять вам хлопоты, пока не избавятся от королевы.

– Мы подумаем и над твоими возможностями.

– Лучшего предложения для вас все равно не будет. И возможностей тоже, – заявил Рагнарсон.

Когда делегация покинула лагерь, Браги повернулся к Черному Клыку:

– С утра начинай собираться. Сделай вид, будто мы хотим ускользнуть под покровом темноты. У меня нет желания ждать, пока они играют в свои игры.

На следующую ночь снова появился встревоженный Чам Мундвиллер, желая знать, почему Рагнарсон уходит.

– Что вы решили? – спросил Браги.

– Мы – за, хотя и не слишком охотно. Наши более робкие души сомневаются, что твое везение продлится вечно. Я лично доволен. За это я боролся уже очень давно.

– Сегодня ночью?

– Все готово…

– Значит, идем.

– Еще одна мелочь. Несколько пунктов, которые ты должен подписать. Это было самое сложное – вынудить их занять пост, от которого они не смогли бы потом отказаться.

Рагнарсон усмехнулся, просматривая пергамент:

– Значит, обмен. Мои личные гарантии. – Он подал Мундвиллеру документ, который подготовил сам. – И мое слово, которое стоит больше. Если только ваша верность трону не вызовет подозрений.

– Как свидетельство доброй воли могу предложить тебе сведения, которыми, полагаю, не обладает никто, кроме членов советов нордменов.

Рагнарсон вопросительно поднял брови.

– Владения баронов объезжает каптал Савернейка. Он покинул Седльмайр перед самым твоим прибытием.

– И?

– Он утверждает, что настоящий ребенок короля – под его опекой. Слышал истории о подкидыше? Теперь он пытается найти покровителей для «настоящего» наследника.

– Каптал? – прервал его Браги. – Старик?

Он описал чародея, которого они с Насмешником встретили в Рудерине.

– Ты с ним знаком?

– Мимоходом. Ты сейчас рассказал мне больше, чем думаешь сам, друг мой. Так что я отплачу тебе той же монетой, но постарайся дальше об этом не распространяться. Сила, которая стоит за капталом, – Шинсан.

Мундвиллер побледнел:

– Какие у них могут быть интересы в Кавелине?

– Путь на Запад. Спокойно и без шума завоеванный плацдарм для того дня, когда они решат установить власть над всем миром. Естественно, это лишь мои предположения. Кто может знать истинные мотивы Шинсана?

– Верно. Выходим в два часа. Я должен провести тебя через наши посты.

IV. Ущелье Савернейк

Браги завладел Седльмайром, даже не потревожив сна его жителей, захватил в плен нордменов и разоружил их отряды. Барон Картье предполагал, что еще ночью тот свернет лагерь и уйдет.

Захватив Седльмайр, Рагнарсон проделал то же самое с Дельхагеном, после чего действительно свернул лагерь и ушел, забрав с собой двадцать пять сотен солдат, половину которых составляли кавелинцы. Среди них не было тех, кого он отдал Рескирду, чтобы затруднить переход через брод в Армстеде. Он понимал, что, если придется сражаться, ему будет недоставать этих лучников. Драконобой, как ему сообщили, защищал брод столь успешно, что почти вынудил Водичку отступить. Однако баронесса Брейтбарт застигла его врасплох с тыла, и ему едва удалось унести ноги. Уходя на восток, он встретил волстокинцев, переправившихся через реку выше его позиций. Бросив все, кроме оружия, он переплыл через Эбелер и сейчас скрывался в лесу Боденстед.

Водичка отблагодарил баронессу тем, что посадил ее в темницу и разграбил Дамхорст. Отказавшись от сохранения каких-либо приличий, этот джентльмен уничтожал все и всех на своем пути в Воргреберг. Бароны, осаждавшие столицу, теперь углядели в нем главную угрозу. В самом Волстокине тоже было неспокойно, банды всадников вели партизанскую войну, подрубая корни королевской власти. Рагнарсон подозревал в том руку Гаруна. Что ж, неплохо. Ничто больше не стояло на пути к задуманному.