Нашествие Тьмы

Он двинулся на восток, пройдя в двадцати милях мимо Воргреберга, вступил на торговый тракт, лежавший к востоку от города. И, сея панику среди нордменов, шел напролом, пока не добрался до Савернейка, где сходились горы Капенрунг и М’Ханд и ущелье Савернейк выходило на территорию Кавелина. В лице каптала он видел самую большую угрозу для королевы. Не замедляя темпа марша, он вошел в ущелье и поднялся выше уровня леса, после чего остановился как вкопанный. Он позвал Черного Клыка, Альтенкирка, замещавшего Драконобоя, Ярла Ааринга и сэра Андвбура Кимберлина из Караджи, командовавшего новым батальоном вессонцев. Впятером они разглядывали простиравшееся внизу ущелье, пока остальные позади них пользовались возможностью хотя бы немного передохнуть.

– Не нравится мне это, – начал Рагнарсон. – Слишком спокойно.

Ущелье внизу действительно выглядело словно пустыня.

– Будто время остановилось, – сказал Черный Клык. – Хоть бы орел появился или еще что.

Альтенкирк что-то сказал марена-димура. Тот посмотрел на дорогу впереди. Рагнарсон голубыми, как лед, глазами вглядывался в небо. Он уже послал разведчиков – в случае каких-либо проблем те должны были подать знак с помощью дыма.

– Я тут уже когда-то был, – заявил сэр Андвбур. – И слышал, что именно так все выглядит, когда каптал готовится к сражению.

Марена-димура сказал что-то Альтенкирку.

– Разведчики все еще впереди, – перевел тот.

– Угу. Каптал знает о нашем приближении. В Тролледингии защищают ущелья, сбрасывая на людей валуны. Альтенкирк, пошли отряд на каждый склон. Пусть уничтожат под корень все живое крупнее мыши. На это потребуется время, но сейчас лучше осторожнее, чем быстрее.

– Мы всего в четырех или пяти милях от Майсака, – заметил сэр Андвбур. – Он сразу за тем утесом в форме человеческого лица. Его построили на склоне горы, там, где ущелье сужается. Строители империи использовали в качестве казарм естественные пещеры, почти не применяя каменную кладку.

Браги когда-то уже преодолевал ущелье по пути в Некремнос через несколько лет после войн. Но воспоминания о том путешествии у него остались смутные, поскольку он спешил на встречу с женщиной.

Марена-димура рассеялись по неровным склонам. Солдаты внизу подняли головы, приводя в порядок оружие. Бесконечный марш день за днем и неделя за неделей, без перерыва на грабеж или пьянку, основательно подорвал их боевой дух. Перспектива действий тотчас же воодушевила всех.

– Что это? – спросил Рагнарсон, показывая на черную ленту над отрядом, который выбрал сэр Андвбур. – Вроде дым?

– Полагаю, это магия каптала, – ответил рыцарь.

– Пошли людей за дровами. Сделаем посветлее. Пусть несколько солдат станут на страже того, что у нас уже есть. Ааринг, пошли наверх лучших лучников, в поддержку марена-димура. – Когда те ушли, Рагнарсон обратился к Черному Клыку: – Может, это ведьмина кровь моей матери, Хаакен, но у меня дурные предчувствия.

– Ты уверен, что это чародей из Рудерина?

– Настолько, насколько можно быть в том уверенным.

– Тогда знай, что у меня тоже дурные предчувствия, – усмехнулся Хаакен. – Мы торчим тут, не имея под рукой даже мошеннической магии Насмешника, готовясь штурмовать вассала Шинсана.

– Это уже мои проблемы, Хаакен. В конце концов, каптал – всего лишь дилетант. Вопрос в том, что предпримет Шинсан?

– Полагаю, скоро мы это выясним.

– Хаакен, не знаю, что бы я без тебя делал. – Он слабо рассмеялся. – Впрочем, что делать с тобой, я тоже не знаю, но это уже другой вопрос.

– Время танца смерти еще не пришло.

– Гм?

– Мы вместе побывали во многих сражениях. Расскажешь, что и как делать, когда найдешь копье со своим именем.

– Проклятье! В следующий раз буду иметь дело с другими, – засмеялся Браги.

На склонах что-то кричали марена-димура. Они выгнали из укрытия какое-то существо, которое пробежало шесть ярдов в их сторону, затем бросилось в противоположную. Зазвенела тетива. Существо подпрыгнуло, вскрикнуло и упало. Рагнарсон и Черный Клык направились к нему. За ними по пятам следовали полтора десятка лучников.

– Что это? – спросил Черный Клык.

Тело было величиной с шестилетнего ребенка, с головой белки.

– Полковник!

Браги обернулся на крик. Марена-димура бросил ему какой-то предмет, оказавшийся детских размеров арбалетом. Хаакен поймал колчан со стрелами, вытащил одну, взглянул на наконечник:

– Отравленная.

Рагнарсон передал его слова дальше и увидел, что солдаты держат щиты уже не столь лениво.

– Бедняжка, – сказал Черный Клык, переворачивая тело носком сапога. – Он вовсе не хотел сражаться. Ведь мог бы и выстрелить.

– Возможно, свет был слишком ярким.

Рагнарсон посмотрел на черную тучу, сгущавшуюся над обрывом, что напоминал формой человеческое лицо.

В течение следующего часа, по мере того как небо все больше темнело, марена-димура спугнули двадцать подобных существ и по крайней мере вдвое больше заметили в виде неясных силуэтов. Некоторые люди Рагнарсона убедились в способностях отравленных стрел. Маленькие существа не были агрессивны, но, припертые к стене, впадали в настоящее бешенство.