Нашествие Тьмы

Первые четыре часа сражения не отличались ничем примечательным. Тролледингцы Хаакена дрались с шинсанцами за каждую пядь земли, в то время как итаскийцы осыпали врага нескончаемым дождем стрел. Потери с обеих сторон были велики, однако общее соотношение было в пользу Рагнарсона благодаря преимуществу лучников. Однако, даже сражаясь под прикрытием баррикад, тролледингцы в непосредственном бою понесли большие потери в людях. Когда Хаакен прислал известие, что пятая баррикада слабеет, Рагнарсон начал отходить со склона – иначе его могли отрезать от остальных. Вряд ли стоило сомневаться в способностях врага – он подозревал, что исход битвы может решиться еще до того, как шинсанцы успеют воспользоваться преимуществом. Он оставил лишь двоих марена-димура, чтобы наблюдали за Майсаком. Прежде чем отступить, он еще раз бросил взгляд на западный склон. Внизу уже царила ночь. Он не видел костров, но заметил световой сигнал сэра Андвбура, который означал, что бароны двинулись на его позиции. Сумеет ли он справиться с баронами, даже если ему удастся победить шинсанцев? Это казалось маловероятным: его люди устанут и ослабнут.

– Полковник…

Он обернулся. Атака Шинсана несколько изменилась. Интересно, подумал он, связано ли это с его отступлением?

Из ворот Майсака выехала женщина, которую они с Насмешником видели среди тумана в Рудерине. Она сидела на черном как ночь жеребце, закованном в шинсанские доспехи. Обоих заливал яркий белый свет. Даже с такого расстояния Браги до глубины души поразила красота женщины. Подобное совершенство казалось неестественным.

Рядом с ней на белом боевом коне в потоках яркого света ехал ребенок – лет шести, в золотом нагруднике и поножах, с маленьким мечом в руке и в детской короне на голове. Простая железная корона напоминала шлем без дна.

– Это наверняка претендент каптала, – пробормотал Браги.

За женщиной и ребенком следовала свита кавелинцев. Судя по всему, капталу удалось получить поддержку для своего кандидата на корону. Битва проиграна, подумал он. Шинсан сперва ослабил его силы, чтобы затем эти люди победили его окончательно, принеся ребенку-королю воображаемую победу. Пора было позаботиться о том, чтобы его не разгромили полностью.

Кого из них нужно свалить с седла, чтобы сломить дух этих воинов? Натянув тетиву, он выпустил стрелу, а за ней еще одну, пока первая была еще в полете.

Он стрелял в коней, предположив, что чародейка окружила защитным заклятием как себя, так и свою марионетку. Первая стрела попала в сердце белого коня, вторая угодила в бок вороного. Белый заржал и сбросил ребенка. Вороной, как и солдаты Шинсана, не издал ни звука, лишь пошатнулся и медленно осел на землю на подломившихся задних ногах. Свистнули еще две стрелы – одна пролетела мимо, вторая превратилась в дым, столкнувшись с невидимым защитным заклятием, что окутало женщину.

Она издала пронзительный вопль, на который не был способен ни один смертный, и показала острием сверкающего копья на вершину. Ее фигуру окутал туман.

Рагнарсон бросился бежать. Склон за его спиной взорвался. Он побежал еще быстрее, слыша, как позади него трескается и стонет камень. Поверхность склона отрывалась от основания, соскальзывая в ущелье. Пробежав двести ярдов, он оглянулся. Вершина выглядела так, будто допотопное чудовище решило откусить от нее кусок – и продолжало отгрызать все новые.

– Что за дьявольщина? – накинулся на него Черный Клык, едва он добрался до дна ущелья.

– Ведьма на меня разозлилась.

– Значит, тебе удалось откусить ее нос и выплюнуть ей в лицо.

– А?

– Внизу было сотни три шинсанцев, когда гора рухнула.

Люди Рагнарсона добивали уцелевших. Некоторые пытались пробиться через осыпь в сторону Майсака.

– Теперь она точно по-настоящему разозлится. Отзывай людей. Уходим.

– Почему? Мы победили.

– Ха-ха! Там целая толпа кавелинцев. Но главная проблема – в ней самой…

– Как хочешь.

– А теперь – бароны, – пробормотал Рагнарсон, устало опускаясь на камень.

Чуть позже он приказал солдатам собрать достаточное количество шинсанского оружия и доспехов, чтобы убедить сомневающихся в Кавелине.

9 1002 г. от О. И. И Семейная жизнь

I. Злой ветер из Итаскии

Пока Браги не было всего неделю, Элана особо не беспокоилась. Под конец второй недели она едва не обезумела от тревоги. После третьего нападения она была вся на нервах, к тому же Бевольд, на много дней отстававший от графика запланированных работ, стал просто невыносим. Большую часть времени Элана проводила, глядя в похожий на слезу драгоценный камень, пока Герда не обругала ее за то, что она не уделяет внимания Рагнару и Гундару. Лишь тогда она поняла, насколько глупо себя ведет. Почему именно женщины вынуждены всегда ждать?

Единственным светлым пятном в ее жизни был Рольф, чьи шансы на выживание росли с каждым днем.

Наконец настал день, когда Рагнар, игравший на сторожевой вышке, крикнул:

– Мама! Сюда едут какие-то люди!

Они были уже достаточно близко, и их можно было сосчитать. Шестеро. Она узнала лошадей Уте и Даля.

Сердце сжалось от отчаяния.