Нашествие Тьмы

Они покинули поместье, ничего не взяв с собой, кроме еды и одежды. Прешка был единственным взрослым, кому не пришлось идти пешком, – он ехал на осле. Лесные тропы были непроходимы для повозок и лошадей. Дорога шла в сорока милях от Итаскии. Два дня им пришлось путешествовать по открытой сельской местности севернее столицы. Они спешили как можно скорее преодолеть небольшую цивилизованную территорию, тянувшуюся на север до герцогства Грейфеллс и Западной общины, между двумя большими лесными массивами, занимавшими центральную часть страны. Там их обнаружил враг. Когда они добрались до края западного леса, увидели позади пыль, поднятую копытами многочисленного отряда всадников.

– Думаешь, они могут ждать нас на другой стороне? – спросила Элана.

Турран пожал плечами:

– Они понятия не имеют, где именно мы выйдем из леса.

– А сколько времени им понадобится, чтобы сообразить? Они знают, где поместье министра…

– Но у нас ведь есть драгоценный камень. Мы можем ночью проскользнуть мимо них.

– Это ты так надеешься. Ты обещал, что расскажешь о нем.

– Позже.

– Уже и так позже. Выкладывай.

– Ладно. После того, как удостоверюсь, что они не собираются нас преследовать. Пройдите несколько миль. Мы вас догоним.

Она двинулась первой по тропе, протоптанной копытами многих поколений оленей. За ней шел Вальтер, положив ладонь на рукоять меча, но глядя куда-то вдаль, словно вспоминая другое бегство. Турран обещал рассказать ей и об этом. Поставив часовых, она присела рядом с Рольфом, бледным от усталости. Вальтер держался возле нее, как бывало всегда, когда Туррана не было рядом.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она, положив ладонь на руку Рольфа.

– Хуже некуда. – Он негромко закашлялся. – Легкие уже никогда не будут как прежде.

– Думаешь, мы доберемся?

– Не беспокойся. Это от нас уже не зависит – доберемся или не доберемся. Все зависит от того, сколько сил они готовы на это потратить. Они не глупы. Даже если нас схватят, это уже ничего не изменит.

– Расскажи мне о Кавелине. Я никогда там не была.

– Я уже рассказал все, что мог. Это мог быть по-настоящему прекрасный край, если бы кто-нибудь прогнал оттуда тысяч пятьдесят нордменов и тщеславных бездельников. Мне там понравилось. Может, поселюсь там насовсем, если Браги наведет порядок.

– Думаешь, у него получится? Шестнадцать сотен людей против целого края, а может быть, и Эль-Мюрида?

– Шестнадцать сотен плюс Браги, Насмешник и Гарун.

– Которые всего лишь люди. Рольф, я боюсь. Слишком много времени прошло с тех пор, когда мне приходилось рассчитывать только на себя.

– Я здесь. И всегда буду… Извини.

– Не извиняйся. Я понимаю. А вот и Турран.

Турран присел рядом с ними.

– Что ж, все не так уж и плохо, – сказал он. – Я боялся, что нас могут преследовать, что с кем-нибудь случится беда… Да, они поставили наблюдателей, но остальные вернулись на юг. Думаю, они хотят подождать нас на другой стороне. Ты как, Рольф? Мы не слишком быстро идем?

– Переживу. Ивасколовданцы – народ живучий.

Турран слабо улыбнулся:

– Во всяком случае, они не лягут и не умрут, это точно. – Недолгое время он сам был хозяином этого города. – Вполне можно разбить лагерь. Мы могли бы пройти сегодня еще несколько миль, но лучше отдохнуть. Особенно детям.

Элана фыркнула:

– Уж точно не Рагнару. И не Этриану. Они легче переносят долгую дорогу, чем любой из нас. Но зато, возможно, у тебя найдется время, чтобы рассказать мне, о чем обещал.

Турран перевел взгляд темных глаз на Вальтера:

– Ладно. После ужина.

– Я скажу Непанте.

III. Война на востоке