Нашествие Тьмы

– Видимо, все началось с того, – обратился Турран к аудитории, состоявшей из Эланы, Непанты, Прешки, Уте и Даля Хааса, – что Вальтер уговорил Брока и меня отправиться в Хеллин-Даймиель. У Джеррада не было на то никакого желания, и он вернулся в горы. Полагаю, сейчас он наверняка охотится, пытаясь одновременно отстроить Вороний Грай. Так или иначе, в Хеллин-Даймиеле мы наткнулись на представителя эскалонского Наставника, который набирал на западе солдат для своей войны. Так мы угодили в воистину дьявольскую ловушку, полную тайных чародеев, профессиональных убийц, наемников и прочего сброда, без которых не обходится ни одна магическая война. Путешествие на восток было долгим. Когда мы добрались до Татариана, столицы Эскалона, нас было уже тысяча. Прибыв на место, мы узнали, что страна воюет с Шинсаном. Эскалон был силен, но не мог тягаться с Империей Ужаса и проигрывал войну. Все королевство оказалось в осаде сил ночи. С обеих сторон сражались орды жутких тварей родом из преисподней. Нас, чужих, бросили в бой с ходу. На какое-то время нам удалось задержать шинсанцев, но потом преимущество вновь оказалось на их стороне. Наставник решил поставить все на единственную и решающую магическую битву. Невозможно описать, что во время ее творилось. Она продолжалась девять дней, а когда завершилась, территория величиной с Итаскию превратилась в пустыню. Погибли миллионы. Из всего Эскалона уцелели лишь Татариан и несколько крупных городов. О потерях Шинсана нам ничего не известно. Мы не проиграли, но и не победили, что в конечном счете означало поражение. Во время той битвы мы потеряли Брока. Сражение слишком поглотило нас, чтобы обращать внимание друг на друга. В него попала шальная стрела, и то, что ее выпустили в тысяче миль оттуда, в Шинсане, нисколько нас не оправдывало. У нас было все, чтобы ощутить подобную атаку, – но мы не обратили на нее внимания. Сама рана была неопасна, но написанное на древке стрелы заклинание пожирало душу. В конце концов он умолил нас дать ему чистую смерть.

Турран ненадолго замолчал, вспоминая пережитое.

– После битвы Наставник пришел к выводу, что Эскалон потерян. Он позвал Вальтера и меня и сообщил нам, что в следующий раз Шинсан обратится против Матаянги. Он верил, что последняя надежда мира – на Западе, поскольку именно там нашли свою гибель Йо Си и Ну Ли Си. Он же, по его словам, пытался лишь выиграть время, надеясь, что кто-то вроде Вартлоккура или Звездного Всадника увидит, что происходит, и сделает что-нибудь с царящим на Западе политическим хаосом. Именно тогда, Элана, он дал мне драгоценный камень, что я тебе послал. Ты пользовалась им, чтобы предвидеть опасность, но это самое маловажное его свойство. Наставник считал, что это – Полюс Силы. Понятия не имею, каким образом камень у него оказался, не думаю также, что это действительно сам Полюс, но одно несомненно – кристалл крайне важен. Я видел, как Наставник им пользовался, – он мог передвигать горы… Он хотел, чтобы я доставил камень Звездному Всаднику. Однако у меня, сам не знаю почему, на этот счет другое мнение. Когда все закончится, я намерен отвезти его Вартлоккуру. Он знает Империю Ужаса, и, полагаю, у него больше всего шансов ее остановить.

Наступила тишина. Несколько минут все размышляли над услышанным, сбившись в тесный круг вокруг костра.

– Почему вы не вернулись домой? – спросила затем сестра Туррана, глядя на беспокойно спящего Вальтера. – Вы потеряли Брока, война закончилась…

– Она не закончилась, но была проиграна. Нужно было выиграть время. Мы считали, что можем еще пригодиться. После великой битвы чародеев обеим сторонам какое-то время пришлось использовать обычных солдат. Меня же считают очень хорошим генералом – чересчур пылким и оптимистичным, но эти мои недостатки проявляются в намного меньшей степени, когда я работаю на кого-то другого. Мне удалось на несколько месяцев перенести войну на территорию Шинсана.

– Не совсем понимаю. Ты упоминал о потомках Ну Ли Си и Йо Си. С кем вы, собственно, сражались?

– И с теми, и с другими. Иногда с теми, иногда с этими. Между ними нет мира. Но армии Шинсана это не касается. Они выполняют приказы независимо от того, кто их отдает. Когда мы впервые добрались до Эскалона, сражались с дочерью Йо Си. После большой битвы ее сменил О Шин – понятия не имею, когда это произошло. Не удалось обнаружить даже следа обычных последствий передачи власти. Несколько недель спустя мы снова сражались с Мглой.

– Я видела эту женщину… Невероятно. Столько зла в столь прекрасной оболочке.

– Но что случилось с Вальтером? – требовательно спросила Непанта.