Нашествие Тьмы

– Он медлит уже несколько месяцев, – заметил Рескирд. – Ему следовало бы двинуться на Воргреберг.

– А следовало ли?

– Гм?

– Люди Эль-Мюрида могли его обмануть. Он станет слишком непопулярен, чтобы править после того, как его используют. Почти не сомневаюсь, что они держат наготове кандидата из числа силуро, дожидаясь лишь, когда кто-нибудь покончит с Браги.

– Это будет им дорого стоить, – заметил Драконобой. – Браги уже однажды победил Волстокин.

– У этого сброда есть шагун. И первоклассный, можете быть уверены.

– Мы еще не приняли решение, – вмешался Турран.

Прешка, нахмурившись, посмотрел на него. Он так до сих пор и не объяснил, почему вдруг решил к ним присоединиться.

– Они наверняка слишком многого о нас не знают, – сказал Драконобой. – Мы можем подкрасться к ним, спрятаться… Это край холмов… И время от времени угощать их хорошим пинком. Пусть переминаются с ноги на ногу, пока Воргреберг не организует оборону. Судя по тому, как колеблется Водичка, он ничего не сделает, пока мы у него за спиной.

Они двинулись дальше. Вокруг все было уничтожено подчистую, и фуражиры Волстокина сюда больше не забредали. Серым ледяным утром в начале зимы, среди моросящего дождя, который в любой миг мог смениться снегом, Прешка бросил свои силы против армии Водички, не оставив никого в резерве.

Для солдат Волстокина это не было неожиданностью – после столкновения с Тарлсоном они научились держать ухо востро, и ответ их оказался вполне соответствующим.

Дела с легкими Прешки обстояли столь плохо, что он почти утратил боеспособность. Оставив за собой общий контроль за ситуацией, он поручил тактическое командование Драконобою, но сам так рвался в атаку, что Туррану, Вальтеру и Уте Хаасу пришлось остаться, чтобы его охранять.

Проклиная дождь, который мог повредить оружие, итаскийские лучники обрушили град стрел из-за спин ветеранов Прешки. Рекруты держали фланги, чтобы не дать окружить силы основного удара, направленного на парадный шатер Водички.

Прешку сотряс приступ кашля. Он подумал об Элане, о поместье и душевной боли, которую там пережил. Но разве сейчас было лучше?

Волстокинцы сражались отважно, хотя им и недоставало идей. Но войска Прешки уже дошли до рядов, охранявших королевский шатер. Если удастся схватить Водичку, подумал Рольф…

– Магия! – внезапно прорычал Турран, принюхиваясь, словно пес.

Вальтер вел себя точно так же. Голова его покачивалась, словно у готовой к броску кобры.

– Подсадите меня повыше, – приказал Прешка. Чуть позже, когда ноги его вновь коснулись смешанной с кровью грязи, он сказал: – Там шагун. И Насмешник, в кандалах.

– Насмешник?

– Уте, видишь их?

– Нет.

– Нам нужно добраться до этого шагуна. Иначе конец. Драконобой! Обстреляй вход в шатер.

Слова его, однако, потонули в страшном шуме.

– Похоже, – повернулся он к Туррану, – я привел тебя сюда на верную смерть. Атака была ошибкой.

Перед шатром заклубился разноцветный дым.

IV. Воргреберг

Лило как из ведра. Струи дождя секли лицо и руки Рагнарсона. Поднимающаяся с каждой секундой вода реки Спее, проходившей по границе между лесом Гудбрандсдаль и Воргребергом, волнами била коня, грозя в любой миг унести. Второй берег казался слишком сырым, чтобы на него можно было взобраться.

– Где этот проклятый брод? – рявкнул Браги на ближайшего разведчика марена-димура.

Тот лишь улыбался, несмотря на то что весь дрожал и посинел от холода:

– Что, полковник? Плохо дело, да?

– Плохо, Адамец.

Уже неделю они выбивались из последних сил – тысяча людей, которые, растянувшись по отдаленным извилистым тропам, пытались незамеченными добраться до столицы.

Его конь, отважно сражаясь с течением, наконец выбрался на берег. С боков его текла вода. Когда Рагнарсон приподнялся на стременах, чтобы взглянуть на простирающуюся перед ним местность, животное поскользнулось, начало сползать и присело на задние ноги. Предпочитая не ждать, пока его затянет под круп, Браги спрыгнул в бушующую реку. Вынырнув, отплевываясь и ругаясь, он ухватился за протянутое копье ближайшего солдата и выбрался на берег. Перед глазами промелькнула картина главной комнаты дома – теплой и, что важнее, сухой, – а потом орлиное лицо Гаруна. Шатаясь, он встал, ругаясь пуще прежнего.

– Вперед! – рявкнул он. – Перед нами открытая местность. Эй, вы! Перебросьте канат. Если кто-нибудь утонет, я вам яйца отрежу!

Он посмотрел на север, гадая, как сейчас справляется Хаакен. Черный Клык с главными силами и пленными двигался по торговому тракту, роль же Браги заключалась в том, чтобы отвлекать противника. Всадники Браги, уставшие, на шатающихся лошадях, выходили по одному или по двое из реки, оборванные, словно бандиты. Потрепанные знамена безвольно обвисли. Можно было сказать лишь одно: они сделали то, что сделали. И не пообещаешь же, что «самое тяжелое останется позади, когда доберемся до города»… Дела в Кавелине еще далеки от завершения.