Нашествие Тьмы

Гьердрум смотрел то на одного, то на другого. Вахтель подтвердил слова Вартлоккура.

– Дитя зла, – проговорил Рагнарсон. – Убийца… я тебя уничтожу… – Он поднял меч.

Существо в магическом пузыре смотрело на него без тени страха. Вартлоккур обошел постель:

– Поверь мне, друг мой. Пусть будет так. Это дитя Шинсана… Оно не знает, кем является. Те, кто его создал, не знают о его существовании. Отдай его мне. Оно станет нашим орудием – об этом уже позабочусь я сам. А ты займись своими обязанностями. У Кавелина больше нет королевы.

Кавелин, Кавелин, Кавелин. Четверть жизни посвятил Браги этой стране, хотя то не была его родная земля. Кавелин. Земля… кого? Женщин, которые его любили? Но Элана – из Итаскии. Фиана же приехала сюда из Октилии еще ребенком, став невестой старого короля, отчаянно пытавшегося спасти свою родину от безумия войны за престол. Кавелин. Чем же стало для него это маленькое захолустное государство? Землей скорби. Землей, которая поглотила всех, кого он любил. Землей, которая столь долго занимала его время и душу, что он лишился на ней любви женщины, ставшей половиной его души. Что еще мог он пожертвовать этой земле, чтобы ее удовлетворить? Или это лишь голодный зверь, пожиравший все, что любимо и дорого для него, Браги?

Он поднял меч, полученный от отца еще в те времена, когда они с Хаакеном были безусыми мальчишками. Меч, который он носил уже двадцать пять лет, пережив с ним множество мрачных приключений, побывав на почетной и не очень службе, а иногда будучи ничем не лучше тех, кто убил его детей. Этот меч стал продолжением души, половиной человека по имени Браги Рагнарсон.

Подняв меч, он раскрутил его над головой, как обычно делал отец Бешеный Рагнар. Все попятились. Он накинулся на кровать, в которой умерла его королева, в которой он лежал вместе с ней, утешая ее в последнюю ночь на этом свете. Словно обезумев, он рубил стойки балдахина, спинки, занавеси, и никто не пытался его остановить.

– Кавелин! – рычал он. – Ты прыщ на заднице мира! Что, дьявол побери, тебе от меня нужно?

Перед глазами возникло лицо хозяина постоялого двора, к простого человека, который когда-то служил под началом чужака с севера, веря, что тот пришел его освободить. За ним возникли лица сотни таких же, десятки и тысячи тех, кто стоял с ним под Баксендалем и не отступил ни на шаг, – крестьянских парней и людей с холмов. Еще год назад их руки не знали меча, но они противостояли всей ярости Шинсана, отказавшись показать ему спину. Мало кому повезло так, как хозяину таверны, – большинство лежали в земле под холмом, на котором стоял Карак-Страбгер. Тысячи мертвецов покоились в могилах, поскольку поверили ему, поскольку он и его женщина, чье тело лежало теперь, остывая, дали им надежду на новое завтра. Чего требовал от них Кавелин?

– О боги! – выругался он, с размаху ударяя верным клинком о камень, пока тот не разлетелся на тысячи обломков. – Боги! – Он закрыл лицо руками, раздирая бороду. – Что мне делать? Почему я должен все это терпеть? Освободите меня. Убейте меня. Не дайте клинкам промахнуться.

Вахтель, Вартлоккур и Гьердрум пытались его удержать, но он, вздыбившись, словно стряхивающий собак медведь, отшвырнул их к стене. А потом сел возле истерзанного тела своей королевы и снова взял ее за руку. На мгновение ему показалось, будто он видит на застывшем в агонии лице едва заметную улыбку, слышит ее шепот:

– Не сдавайся, любимый. Закончи то, что мы начали вместе.

Он бросился на недвижное тело и зарыдал.

– Фиана, прошу тебя, – шептал он. – Не оставляй меня одного.

Элана ушла. Фиана ушла. Что ему еще оставалось? Лишь одно, упрямо твердил тихий голос в глубине души. Сука-богиня, лисица-оборотень, которую он полюбил больше любой женщины.

Его земля. Кавелин.

Кавелин, Кавелин, Кавелин. Проклятый Кавелин.

Из глаз ручьями текли слезы.

Кавелин. Теперь у него не будет никого, кроме этой земли. Никаких женщин.

Он лежал, опустив голову на грудь Фианы, еще долго после захода солнца. А когда проснулся с глазами, подобными ночи, слезы высохли. И остались с ним только Гьердрум и Рагнар. Они подошли к нему и обняли, сразу все поняв.

Гьердрум любил королеву больше жизни, хотя и не той любовью, что связывает мужчину и женщину. То была любовь рыцаря из старых романов к своему монарху, к непогрешимой короне. А Рагнар даровал ему сыновнюю любовь, простив за все.

– Дай мне силу, – сказал Рагнарсон, – Помоги мне. У меня отобрали все, что я имел. Все, кроме тебя – и ненависти. Останься со мной, Рагнар. Не дай ненависти меня пожрать. Не дай мне самому себя уничтожить.

Он должен жить, быть сильным. От него зависела судьба Кавелина.

Кавелин. Проклятый Кавелин.

– Я останусь, отец. Останусь.

12 Весна 1011 г. от О. И. И Чужак в Хаммерфесте