Нашествие Тьмы

– Нет. Та тварь Рико… Вся эта история выбила меня из колеи. Естественно, я спрошу обо всем Высокий Утес.

– Я все равно не намерен продлевать контракт.

Толстые губы Ориона растянулись в улыбке.

– Я заметил стражников перед дверями казначейства.

– Порой мне приходят в голову странные мысли.

Орион покачал головой:

– Жаль, что я понятия не имею, отчего ты так нас боишься. Может, я сумел бы изменить твое мнение.

– Мне тоже хотелось бы это знать. Полагаю, это лишь предчувствие. Кстати, скоро День Победы.

– Мой штаб уже разрабатывает план эвакуации. Мы отправимся в путь на рассвете Дня Победы и намерены за пять дней покинуть Кавелин. Из-за запрета покидать казармы я еще ни о чем не сообщил Высокому Утесу и не успел организовать транспорт, но вряд ли с этим будут сложности.

– Что ж, хорошо. Устроим для вас прощальную вечеринку.

– Жаловаться мы точно не станем.

– Не хочется, чтобы вы плохо о нас думали.

– Держи меня в курсе насчет Бальфура. Или нашего агента, после того как я уйду.

– Обязательно. Спасибо, что пришел. – Рагнорсон проводил Ориона до двери. – Дерель, не поищешь женщину? Ту, что хотела со мной увидеться?

– Ладно.

Рагнарсон выбрал стопку прошений, скопившихся на столе, – с тех пор как стало известно о недомогании королевы, все дела пришлось отложить. Каждый проситель первым пытался привлечь его внимание.

– Эй, Дерель! Принеси большую коробку.

– Господин?

– Чтобы собирать в ней то, что «откладывается для дальнейшего рассмотрения». Вроде вот этого – некто хочет видеть меня на открытии пивной.

– Господин, если позволишь… Если у тебя найдется время, советую принимать подобные приглашения. Лучше отвергать те, в которых какой-нибудь нордмен требует предоставить ему право собирать пошлину за пересечение брода. Если заниматься только важными людьми и друзьями, можно угодить в смертельную ловушку. Собственно, именно вессонцы, вроде того солдата, который стал трактирщиком, составляют опору твоей власти. Ты должен заботиться о том, чтобы они в тебе не разочаровались. Пойду поищу женщину. Через полчаса вернусь.

Дерелю потребовалось всего десять минут – известие уже дошло до нее, и он встретил гостью на лестнице.

– Маршал? Та самая дама.

– Спасибо, Дерель.

Рагнарсон встал, глядя на женщину в традиционной одежде жителей пустыни. Поверх вуали на него смотрели темные миндалевидные глаза, в уголках которых таились едва заметные морщинки. Она была старше, чем ей бы хотелось.

– Садись, госпожа. Каф? Наверняка у Дереля немного найдется.

– Нет. Мне ничего не нужно, – с сильным акцентом ответила она на итаскийском с нижнего течения Серебряной Ленты.

– Чем могу помочь? Мой секретарь дал понять, что ты как-то связана с Гаруном бин Юсифом.

Ее вуаль шевельнулась от мягкого грустного смеха.

– Прошу простить, что я так на тебя смотрю. Столько времени прошло… Да. Гарун – мой муж.

Рагнарсон откинулся в кресле:

– Никогда не слышал, чтобы у него была жена.

– Это одна из печальных тайн его жизни. Но это правда. Двадцать три года… которые кажутся вечностью. Большую их часть я была женой лишь по названию – иногда не видела его годами.

Заметив недоверие на лице Рагнарсона, она сбросила вуаль – что в ее культуре считалось невероятно смелым поступком. Женщины из Хаммад-аль-Накира, выйдя замуж, предпочли бы раздеться догола, но не открыть лицо.

Ее поведение впечатлило Рагнарсона, и он не сказал Дерелю, чтобы тот выставил гостью за дверь.

– Ты меня не узнаешь?

– А должен? Никогда не встречал женщину, которая могла бы заявить права на Гаруна.

– Время меняет нас. Я забыла, что уже не девочка, с которой ты был знаком. Ей тогда было четырнадцать, и жизнь ее была нелегка. Всем заправляют его люди – когда не прочесывают пустыню, чтобы убить людей моего отца.

Рагнарсон все еще ничего не понимал.

– Но ты должен помнить! Когда толстяк привел меня в твой лагерь в Алтее? Когда я доставила тебе столько хлопот, что ты задрал мне юбки и отшлепал на глазах у своих людей? А потом приехал Гарун. Он так меня напугал, что с тех пор я больше ни слова не произнесла.

Почему женщины не могут говорить прямо? Он попытался вспомнить, как Насмешник притащил какую-то шлюху в военный лагерь…

– Боги! Ты Ясмид? Дочь Эль-Мюрида? Жена Гаруна? – Он с трудом подавил смех. – Думаешь, я на это поведусь?

– Так ты называешь меня лгуньей? Ты сам задирал мне юбки. Ты видел. – Наклонившись, она подняла юбки. Рагнарсон вспомнил родимое пятно цвета красного вина, в форме шестипалой детской ладошки. – И это! – Она в ярости обнажила маленькие, чуть обвисшие груди. Над ее сердцем виднелась татуировка харишей, которую носили избранные Эль-Мюрида.

– Ладно. Ты Ясмид.

Невероятно. Дочь Эль-Мюрида, считавшаяся двадцать лет пропавшей, объявилась здесь, да еще как жена Гаруна. На подобное супружество Гарун мог пойти, чтобы вогнать нож в сердце врага. Почему он не разнес об этом весть по всему континенту?