Нашествие Тьмы

На самом деле все было иначе. Бадаламен попросту двигался быстрее, чем могло показаться возможным А Гьердрум, не будучи уверенным, атакует ли тот Мегелина или же Кавелин, слишком долго тянул с ответом, а потом легкомысленно приказал контратаковать не сразу, а постепенно. Бадаламен нанес ему серьезные потери, и он применил выжидательную тактику, собирая силы, в надежде, что удастся перекрыть ведущие в Воргреберг дороги. Со времени последних известий от него прошло два дня. По слухам, дело шло к крупному сражению. Гьердрум собрал всех способных носить оружие мужчин в Бреде-на-Линне у подножия Мершеля, в двадцати пяти милях к югу от столицы. Рагнарсону доводилось проходить через те места во время гражданской войны.

– Гьердрум быстро набирается ума, – сказал он Хаакену. – Это лучшее место, чтобы нейтрализовать атаку крупных формирований. Там повсюду небольшие фермы, каменные стены, рощи, кусты, немного леса, множество холмов… и полдюжины замков, в которых можно укрыться. Хватит места, где спрятаться и откуда атаковать, если противник отступит, зато нет пространства для маневров конницы. Речь о том, что если Бадаламен захочет там сражаться, ему придется лоб в лоб столкнуться с нашими рыцарями.

– В столь неблагоприятных условиях он откажется сражаться, – заметил Вартлоккур.

– Он хочет захватить Воргреберг. Ему придется где-то сражаться – либо с нами, либо с Гьердрумом. Карты все скажут. – Они перешли в зал Военного совета, где разложили карты Мершеля и окружающих провинций. – А теперь, – сказал Рагнарсон, – попробуйте поставить себя на место Бадаламена. Вы здесь, на реке Линн в Ортвейне. В Бреде вас ждет большое войско. Местность не из лучших. Что вы станете делать, чтобы добраться до Воргреберга?

– Я бы разделил силы, – ответил Требилькок. – Задержал бы Гьердрума в Бреде, а другой группировкой обошел бы его армию стороной – если у него достаточно людей. Гьердрум не смог бы повернуть назад, даже зная, что происходит.

– Пока мы не выясним что-либо у карлика или Нерожденного, можем только гадать. Уверен, что численное преимущество на нашей стороне. Гьердрум предположительно набрал двадцать – двадцать пять тысяч человек. Но солдаты Бадаламена – ветераны.

Требилькок показал на карту:

– Если он обойдет Гьердрума, то пойдет на восток, вверх по течению Линна.

Он провел пальцем вдоль реки, обозначавшей южную границу Мершеля. Она текла через Форбек и лес Гудбрандсдаль, неподалеку от Воргреберга, а потом впадала в Спее. Река была не слишком широкой, но представляла собой определенную преграду, и форсирующее ее войско стало бы легкоуязвимым.

– Угу, – согласился Рагнарсон. – Холмы и леса в Траутвейне труднопроходимы. Легче держаться дороги, но это не означает, что он там не пойдет. Он никогда не был в Кавелине.

Хаакен фыркнул:

– Думаешь, Хабибулла и Ахмед проспали последние пять лет? Вероятно, их карты лучше наших.

– Угу. Что ж, я согласен с Майклом. Я тоже пошел бы по южному берегу Линна. В Гудбрандсдале мы заблудимся. Он должен пересечь Линн у Норбери, где река впадает в Спее. По обеим сторонам города есть мосты. Мы ударим с фланга, когда противник будет толпиться у переправы. От края леса до моста меньше ста ярдов – он растет до самого берега Спее.

Обсуждение продолжалось. Вернулись Рагнар с Насмешником.

– Мы слишком много болтаем попусту, – заявил Браги позже тем же вечером. – Мы не можем спланировать все, вплоть до последней стрелы. Впрочем, это и ни к чему – нужно лишь утвердить общий план, а потом придерживаться его любой ценой. Пожалуй, нужно поспать. Насмешник, комната, которой вы раньше пользовались с Непантой, должна быть свободна. Чувствуй себя как дома.

Появился Ярл Ааринг. Он отвел Хаакена в сторону, а затем оба подошли к Рагнарсону.

– Господин, – сказал Ааринг, отводя взгляд.

– Да?

– У нас проблема.

– Какая?

– Один мой сержант хочет с тобой поговорить. По личному делу.

– Достаточно важному, чтобы я с ним встретился?

– Думаю, да, – кивнул Ааринг.

– Ладно, давай его сюда.

– Я тебя предупреждал, – пробормотал Хаакен, когда Ааринг вышел.

– Хо-хо… ты про Рагнара и ту девушку?

– Она беременна.

– Давай сюда Рагнара. Он знает?

– Вероятно. Полагаю, у него нашлось время с ней увидеться.

Сержант Сименсон был из тех, с кем Браги не хотел бы встретиться лицом к лицу в драке. Его шрамы свидетельствовали, что он не раз бывал в самой гуще сражения за время своей службы, начавшейся еще до того, как Рагнарсон прибыл в Кавелин. Несмотря на это, сержант нервничал, словно мальчишка, которому предстояло объясниться из-за разбитой вазы.

Хаакен привел Рагнара, который едва не впал в панику при виде Сименсона.

– Парень, – прорычал Браги, – ты пытаешься изображать из себя мужчину! Посмотрим, умеешь ли ты вести себя, как подобает мужчине. Вам с сержантом следует кое о чем поговорить. Вот и поговорите, а я послушаю… пока кто-нибудь не начнет вести себя словно полный дурак, и тогда он получит от меня по башке. – Он повернулся к Сименсону. – Что-либо изменить уже поздно, поэтому займемся будущим. Сержант, ты говорил с дочерью?