Нашествие Тьмы

Легионы нагнали его возле Октилии. В отсутствие Бадаламена Рагнарсон показал, что кое-какой талант у него все же есть. Он завел их в ловушку, под стрелы лучников, и уничтожил двадцать пять тысяч легионеров. Но победа не вскружила ему голову, и он продолжал действовать в соответствии со своей стратегией.

В начале октября он пересек Великий мост, ведший в столицу Итаскии, где Рагнарсон, Насмешник и Гарун провели большую часть первых лет своего знакомства.

У Рескирда Драконобоя возникли проблемы – некоторые представители Ребсаменского университета агитировали за примирение с Шинсаном, чего он не мог себе даже представить. Хеллин-Даймиель выдержал годы осады во время войн Эль-Мюрида, и его защитники не пали духом, хотя тогдашний враг не планировал стереть их с лица земли.

Драконобой не мог убедить ученых, что Бадаламен действительно уничтожает все и всех на своем пути. Случайность разлучила Пратаксиса и Рагнарсона возле Дихиары, и теперь он стал помощником Драконобоя. Однажды осенним вечером он пришел к Рескирду, бледный как смерть.

– Я нашел ответ. Среди нас предатели…

– Что? – Неизбежность поражения дурно влияла на Рескирда, и он постоянно злился, ворчал и огрызался.

– Заговор Девятки. Здесь, в Ребсамене. Я случайно об этом узнал… Я шел к другу-антиквару Лайошу Кудьяру, поговорить о Слезе Мимизана, и подслушал спор в библиотеке, в восточном крыле, где хранятся…

– Свой путевой дневник можешь пропустить. Кто? Где? Как нам их схватить?

– Всему свое время, мой дорогой. Нужно действовать аккуратно, раскрывая всю сеть по одному и опознавая каждого. Иначе мы рискуем обратить против себя весь Хеллин-Даймиель.

Драконобой с трудом подавил раздражение. Инстинкт самосохранения подсказывал ему, что решающее значение имеет удовлетворительный с политической точки зрения результат.

Миновал полный опасностей месяц. Трижды предатели открывали городские ворота, и один квартал города оказался необратимо потерян. А потом член Праккии, обманутый ложными указаниями, совершил ошибку, и Пратаксис постарался, чтобы свидетелями тому оказались нужные люди.

Толпа расправилась с ребсаменской Девяткой.

Ведя поиски по настоянию Рагнарсона, Радеахар обнаружил заговор и в Итаскии. Оппозиционная группировка Грейфеллса предавала со времен войн Эль-Мюрида. Радеахар расправился со всеми заговорщиками, и наполовину нейтральному статусу Итаскии тотчас же пришел конец.

Политические победы – тактические поражения.

Надвигалось большое сражение. Горбун собрал силы на южном берегу Серебряной Ленты. В случае победы он мог сотрясти Запад до основания. Склонив друг к другу головы, прославленные знаменитости и старые враги по меньшим войнам собрались вокруг столов с картами. Они не смели даже думать о поражении, но победа также ничего не гарантировала, если говорить о Бадаламене, вооруженном всеми ресурсами Шинсана.

33 Зима 1012/13 – весна 1013 г. от О. И. И Итаския

– Когда? – спросил Рагнарсон Визигодреда.

Вместе с худым итаскийцем он наблюдал за армией Бадаламена со стены Южного города. Южный город, укрепленный плацдарм столицы Итаскии, стоял на южном берегу Серебряной Ленты – последний западный бастион к югу от реки, не считая Хеллин-Даймиеля и Высокого Утеса. Симбаллавейн, Дунно-Скуттари, Либианнин и даже итаскийский Портсмут пали еще зимой.

– Когда они будут готовы, – пожал плечами чародей.

В течение нескольких месяцев войска, выжидая, стояли друг напротив друга, и Браги это не нравилось. Если Бадаламен в ближайшее время не двинет силы, погибнет последняя надежда Рагнарсона на победу. Приближался день, когда откроется для прохода ущелье Савернейк. Марко говорил, что орды подкрепления собираются в Гог-Алане. Новые хозяева Шинсана стягивали из быстро расширяющейся империи всех солдат. Рагнарсон опасался также слишком раннего наступления через Хаммад-аль-Накир. Возле Троеса имелось несколько легкопроходимых перевалов, и путь был длиннее всего на несколько сотен миль, хотя и через пустыню. Мегелин никак не мог помешать подобному маневру.

Мегелин захватил Аль-Ремиш и провозгласил себя королем. Эль-Мюрид, однако, бежал в пустыню на юге в окрестности Себиль-эль-Селиба, где изначально возникло его движение, и еще мог доставить немало хлопот. Ясмид оставалась в его руках.

– Нужно заставить его сдвинуться с места, – проворчал Рагнарсон, пнув зубец крепостной стены.

Визигодред мягко положил руку на его плечо:

– Спокойно, друг мой. Излишнее беспокойство тебя убивает. И есть еще предзнаменования – не забывай о них.

Чародеи тратили многие часы, вызывая пророчества, но не могли добиться ничего определенного. Их предсказания напоминали детскую игру в камень, ножницы и бумагу. Ножницы режут бумагу, бумага оборачивает камень, камень ломает ножницы. Любая интерпретация вызывала горячие, но безрезультатные споры. Точно такие же споры разгорались и среди тервола. С обеих сторон имелись группировки, утверждавшие, что в подобных обстоятельствах любая атака – так же как при игре в камень, ножницы и бумагу – столкнется с успешной контратакой.