Наши фиолетовые братья

— По местам стоять, — раздался в динамиках внутрикорабельной связи голос контр-адмирала Иванова. — Боевая готовность! Выходим на рубеж атаки!

— Сержант, — негромко позвал Бугаев Зинчука. — Пока выходим на рубеж, собери с проигравших кредиты... Будут знать, как с «дебоширами» спорить!

— Внимание, до огневого контакта одна минута!

— Может, нам уйти? — с опаской спросил у Костика полковник.

— Необязательно, — пожал плечами исследователь.

— А орудийный порт где будет?

— А этому прибору никакие порты не требуются, — важно заявил незаметно приблизившийся к начальству Калашников. — Энергия будет концентрироваться непосредственно в пространстве, примерно в десяти километрах впереди... э-э... канала ствола.

Бугаев внимательно выслушал пояснения Калашникова и дружески похлопал его по плечу.

— Молодец, майор...

Начальник ИО самодовольно улыбнулся.

— Зинчук... — не меняя доброжелательного тона, позвал Бугаев.

Сержант улыбнулся также мило, но майору такое поведение «дебоширов» ничего хорошего не сулило.

— Вот так! — Вышвырнув Калашникова в коридор, Зинчук отряхнул ладони и вернулся к экрану.

— Мы на рубеже, — прокомментировал Ломов крупный план вражеских кораблей. — Сейчас все решится...

***

— Что это?! — вскричала Дарья.

— Где? — отстраненно молвил напарник.

Последние минуты он был занят программированием автопечи на предмет ванны шампанского и трех ведер черной икры — свою гибель Матвей решил отметить достойно, — однако печь сопротивлялась, доказывая, что ни ванна, ни даже ведро в рабочем бункере не поместятся. Автопечь настоятельно советовала разделить заказ на малые порции — не более пяти килограммов за один прием, — но Матвей опасался, что не успеет получить всю партию, и требовал выполнить заявку сразу. В итоге он потерял гораздо больше времени, но толку от несговорчивого агрегата так и не добился.

— Ужас какой... — завороженно пробормотала Дарья.

— Да уж! — высказался напарник. — Пожрать перед смертью не дадут. Ну ладно, дубина! — обратился он к раздатчику пищи. — Не можешь шампанского — давай ванну пива! И икру можно не черную, а красную. Но не меньше трех ведер, понял?

Сзади к нему неслышно приблизился Борисов и, подергав за рукав, развернул лицом к обзорному экрану.

— Какая водка, дурень? — спросил он. — Ты посмотри, что творится...

А творилось в космосе действительно необыкновенное. Колонна ОВКС ни с того ни с сего пришла в движение и за считанные секунды распалась. Корабли, словно выпущенные на свободу воздушные шарики, разлетелись в стороны — но не далеко и отнюдь не хаотически. Спустя мгновение они уже находились в боевом порядке, прикрывая стальными телами Землю и ее обширное орбитальное хозяйство.

Жуки чужаков по-прежнему не трогались с места, точно теперь они оказались привязаны к невидимому канату.

Между тем силовое поле, еще недавно державшее земной флот в строю, вдруг проявилось и стало различимо невооруженным глазом. Это был овал, сильно вытянутый в длину и мерцающий на границах неровным голубым сиянием. Однако двигаться кораблям он уже не мешал. Единственным бортом, оставшимся внутри поля, был БПК «Джаггер» — он находился в самом торце кокона, там, где голубое свечение казалось наиболее сильным.

— Похоже, изменился режим... — констатировал Шуберт.

— Режим чего? — поинтересовалась Дарья.

— А черт его знает... Того, что нас всех парализовало. «Кореец»! — спохватился Борисов.

— Задание выполнено, мастер! — звеня от радости, доложил кибермозг. — Мобильность восстановлена в полном объеме!

— Что это было, ты выяснил?

— Никак нет. Но ощущение такое, словно мне руки развязали!.. как будто у меня камень с души свалился!.. или гора с плеч!..

— Опять твои метафоры пошли? — строго произнес Борисов.

— Нет-нет, мастер. Виноват!.. Это я так, для поддержания беседы. Жду ваших приказаний!

— Погоди пока... — отмахнулся Шуберт. Он подошел вплотную к монитору, словно ожидал чего-то интересного и боялся это пропустить.

Надежды мастера дальней разведки сбылись. В торце силового кокона, там, где находился «Джаггер», свечение резко усилилось и стало сравнимо с отраженным светом дневной Земли. Огненный голубой шар, объявший БПК, подержался с минуту, а затем плавно, как разгоняющийся монорельсовый вагон, начал перемещаться по кокону. Выйдя за пределы овала, искрящаяся сфера продолжила движение, хотя и слегка изменила траекторию: теперь она летела точно на армаду чужаков.

Борисов представил себе мощность грядущего взрыва и инстинктивно схватился за спинку кресла — садиться в него он по известным причинам опасался.

Шар достиг фронта оцепеневших вражеских кораблей, но никакого взрыва не последовало. Жуки просто... исчезли с монитора — исчезли все до единого. Облако пульсирующего огня, быстро теряя энергию, некоторое время еще неслось дальше, но вскоре растаяло в межзвездной бездне. Где-то на пределе видимости тускло вспыхнула какая-то точка — вероятно, сгоревший служебный зонд, а через минуту в окружающем пространстве не осталось даже пыли.

— Это что же?.. — сипло спросила Дарья. — Это как же?.. А, Шуберт?.. Что же получается?.. Мы уже не умрем?!