Наши фиолетовые братья

— Чушь! — отмахнулся Верховный главнокомандующий. — Не будь таким занудой. И зови своих воинов! Приказ слышал или нет?

Маршалу ничего не оставалось, как позвонить своему секретарю и вызвать упомянутых в рапорте офицеров. Не успел он нажать «отбой связи», как дверь кабинета плавно приоткрылась. В проеме возник невыносимо сверкающий ботинок и правая брючина с вышитым вензелем Верзадзе. Таким образом, мгновенно сообразил Страшный, к Президенту мог пожаловать либо сам Верзадзе, либо пронырливый Даун.

Модельера, как выяснилось, Президент не вызывал. Корпреза он не вызывал тоже, однако тот явился самостоятельно, держа в руках свернутый лист титановой фольги.

— Что, Даун, принесли очередной донос? — поинтересовался Страшный.

— Я ведь не к вам, Семен Гаврилович, — сухо ответствовал корпрез и, положив листок на стол, доверительно добавил:

— Мы с вами по этому поводу уже созванивались, господин Президент.

Маршал почувствовал, что его опередили, и нервно поскреб кобуру личного ЛСа.

— Комар навозный!.. — процедил он.

— Семен Гаврилович, ведите себя прилично! — потребовал Даун. — Нас здесь не двое, и ваше оскорбление может быть отнесено на счет высокого государственного...

— У-у-у!.. — простонал Страшный, сжимая кулаки.

— Ну-ну-ну! — оборвал обоих Президент. — Не надо этого! Не надо, ясно? У нас такая радость, а вы мне ее портить... Не допущу! Не волнуйтесь, пряников хватит на всех. Кнутов, кстати, тоже. Ладно, Гец, что там у вас? Сейчас посмотрим...

Маршал, заглянув через плечо, увидел, что у корпреза напечатано еще меньше, чем в его первом варианте, однако Президента это не смутило. Он улыбнулся и, отложив фольгу, лучисто улыбнулся Дауну.

— Конечно, поощрим! — сказал он.

— Премного благодарен, — закивал корпрез.

— И даже более того — наградим!

— Э-э... вот это не обязательно. Я не тщеславен.

— Не скромничайте. Тут же ясно написано... — Президент потыкал в листок и процитировал:

— "Довожу до Вашего сведения, что заслуга в спасении человечества целиком и полностью принадлежит..." Ну, Даун? Такой заслуженный человек — и без правительственной награды?!

Гарант запустил руку в тот же ящик и бросил на стол вторую коробочку с медалью. Даун даже не потрудился ее открыть.

— Теперь справедливость восстановлена, — объявил Президент. — Вы, Даун, теперь кавалер. До полного кавалера вам не хватает еще двух штук — ну так какие ваши годы!..

— Признаться, я рассчитывал на некоторые... гхм... — Корпрез сделал вид, что смутился, но ему никто не поверил.

— На что рассчитывали?! — спросил глава Федерации так громко, словно вдруг оглох. — На бюджетные деньги? На федеральное имущество?

— Какие еще деньги?! — возмутился маршал. — Какое имущество? Если государство ему что-то и должно, так это полтора метра крепкой веревки! Мыло — уже за его счет!

— Позволю себе напомнить, что в устройстве артефакта, столь необдуманно взятого на борт военного судна, первыми разобрались мои... мои, Семен Гаврилович, специалисты, а отнюдь не ваши, — проворковал Даун.

— Ага, и на СС-сорок четыре тоже твой специалист начудил... — Маршал наклонил голову, словно собираясь Геца забодать.

— Вместе с вашими лейтенантами, — парировал Даун. — Хотя, если разобраться, все наоборот: это ваши подчиненные вовлекли моего специалиста в сомнительные мероприятия по спасению системы... Которое на деле обернулось ее гибелью...

— С этим пусть трибунал разбирается... и суд, — угрюмо ответил главком.

— А вам это надо? — неожиданно спросил их обоих Президент.

— Что именно? — удивился Гец.

— Ну, вот это все — суд, трибунал? Это не лучшая реклама. И для ОВКС, и для Корпорации...

— Но ведь как-то истину мы должны установить! — Даун разволновался. — Кто спаситель человечества, а кто... не очень.

— Ты медаль получил? — Президент поморщился. — Что ты еще хочешь выяснить?

— Но ведь эти трое... они же существуют. Это же они все наши планы сорвали... СС загубили... с пришельцами сражались... без соответствующих полномочий! Ведь если меры не принять, они в герои могут затесаться!

— Ну и что?

— Как что? Пресс-конференции, журналисты, всеобщее внимание, обожание. Золотые бюсты в каждой школе... Это может вскружить им головы, и тогда... А если они все расскажут? Про Солнцеподобную Систему, про наш с вами картель... несостоявшийся... и про то, как ОВКС на самом деле от чужаков отбились... Кем мы тогда в глазах общественности станем?

— А ты сделай так, чтобы с твоим специалистом никакого «тогда» не случилось, — посоветовал глава Федерации. — А Гаврилыч сделает так, чтобы с его лейтенантами произошло то же самое...

— Но свидетели! — Даун перешел на громкий шепот. — Ведь об их роли в истории с СС знает половина флота! А кое-кто видел их своими глазами! Вы предлагаете их тоже... того?

— Чего — того?! — Президент гневно сверкнул глазами. — Ты думай, что несешь! Никаких «того»! — Он перевел взгляд на Страшного. — Что, действительно эти... люди значительную роль сыграли?

— Кто, эти... эти дармоеды?! — Маршал сначала громко фыркнул, но затем вздохнул и признался: