Наши фиолетовые братья

Откуда-то сбоку к ангару подъехали четыре громоздкие машины, похожие на атомные тягачи. Вокруг начали суетиться людишки с тросами, и Матвей еще раз подивился циклопическим размерам неведомого изделия. Даже тягачи были такими огромными, что средний рабочий едва доставал до нижней гайки колеса. Можно было, конечно, предположить, что все стропальщики — дети, но эту версию Матвей отринул, даже не обдумывая. Скорее он согласился бы поверить, что тягачи обслуживает специальная бригада карликов, хотя и эта гипотеза откровенно хромала: действительно, с какой бы стати карлики гнули спины в автопарке, когда им уготована блестящая карьера в цирке лилипутов, гастролирующем по Галактике с таким большим успехом? В итоге Матвею пришлось признать, что машины на самом деле достаточно велики, — разумеется, если не принимать во внимание возможности современной компьютерной анимации.

Большие тягачи вытянули из ангара большую трубу и медленно повезли ее куда-то вбок — примерно туда, откуда они и приехали. Камера неторопливо следила за процессией и, как предполагал Матвей, зрителя ожидало еще пятнадцать минут нудного действа, снятого не иначе как с гравиплана.

Матвей не ошибся. Спустя пятнадцать минут трубу дотащили до стартовой площадки, где с помощью двух подъемных кранов подняли в вертикальное положение и укрепили на борту примитивной сигарообразной ракеты. Впрочем, мнение о ее примитивности Матвею пришлось изменить: через пару секунд камера, висящая над планетой, уже зафиксировала выход «сигары» на орбиту и пристыковку к подобию космического корабля. Видимо, то, что он принял за старинную трехступенчатую ракету, оказалось чем-то вроде орбитального лифта на гравитяге.

Вокруг трубы вновь засновали крошечные такелажники, но уже в скафандрах. Матвей предположил, что далее в нудном клипе будет освещен весь путь трубы до места назначения, и затосковал: иные межпланетные перелеты, несмотря на всю мощность нуль-пространственных двигателей, длились месяцами. Матвей боялся, что так долго в кинозале не высидит.

К счастью, его опасения развеялись: как только корабль стартовал, на экране появился некий человек с узкими, чуть припухшими глазами и маленьким хоботком вместо носа. Незнакомец раскрыл рот, и на зрителей обрушились новые раскаты грома, в которых кроме звука "х", пожалуй, ничего больше и не было. Диктор склонял свое "х" на все лады, при этом его нос-хобот ритмично покачивался, но не абы как, а с очевидным смыслом, указывая то влево, то вправо, то вверх.

Матвей послушал пару минут, потом не выдержал:

— Что он говорит?

— Ты у кого спрашиваешь? — обернулся к нему Борисов.

— У тебя, у кого же!

— А я почем знаю?

— А чего мы тогда его слушаем?

— Тебе не интересно, и помалкивай! — цыкнула Дарья. — Не мешай другим!

— Труба, наверно, больших денег стоит, — задумчиво произнес Борисов. — Это же та самая, что из холма торчала, помните?

— Точно! — оживилась Дарья. — Длинная и круглая, я ее сразу узнала!

— Даже если четвертинка — это все равно много, — продолжал размышлять Шуберт.

— Почему четвертинка? — не понял Матвей. — А, двадцать пять процентов? Ты все о своем...

— О своем, — подтвердил мастер. — Чужого мне не надо.

Он потянулся к «грибу» и, тронув кнопку, выключил экран. Матвей похлопал себя ладонями по ушам и сделал несколько глотательных движений.

— Важная, должно быть, штуковина... — сказал Борисов, обращаясь вроде как к потолку. — Пилить ее, конечно, не будем, а вот право пользования... даже в двадцатипятипроцентном объеме...

— Сначала надо узнать, для чего она предназначена, — сказал Матвей. — Вдруг обычный телескоп? Ну, будешь в него четвертинку неба наблюдать... да еще, как у нас водится, дадут тебе такую четвертинку, которая и даром никому не нужна.

— А может, это столб? — высказалась Дарья, сочувственно глянув на Шуберта. — Простой чугунный столб, вроде пограничного. Тогда он и весь ничего не стоит. До ближайшего мартена сто парсеков босиком, транспортные расходы всю прибыль съедят. Да и какая там прибыль? Чугун — материал не стратегический, из него только бюсты Президента отливать. К тому же скоро выборы. Кого отливать будешь? Тут ведь тоже не угадаешь...

— Ты думай, что говоришь! — рассердился Борисов. — Будут тебе чугунную дуру через весь космос тащить! Да и когда это было? В каком году? Тут ребенку ясно: вещица старинная, цены немалой.

— Ага, ага! — злорадно покивала Дарья. — Только на все твои вещицы ОВКС давно уже лапу наложило. Открывальщик нашелся! Я здесь пять лет дежурю, а он еще что-то открывает!..

— Это да, — сокрушенно вздохнул Шуберт. — От Корпорации тоже не дождешься... Объегоривают все, кому не лень... Эх! Давайте дальше смотреть.

Матвей хотел было запротестовать, но Дарья, за время вахты изучившая все его привычки и настроения, торопливо произнесла:

— Двумя голосами против одного решение принято!

— Тьфу... — только и сказал он.

Борисов опять прикоснулся к панели, и экран мгновенно засветился пронзительно-желтым. Матвей зажмурился и раздраженно промычал:

— Убавь яркость.