Наши тонкие струны

– Злые люди, да… Примерно так.

– Впрочем, это даже неважно. Злые люди установили приемлемую цену, со скидкой за срочность. Думать в таких случаях надо быстро, иначе товар улетает и больше не появляется. Как ты думаешь, что я сделал?

– Позвонили мне?

– Это потом. А вчера вечером я не поленился и съездил в один пригородный поселок. И имел там разговор с довольно мерзким человеком. Я почему-то подумал, что вы с ним встречались… Я имею в виду, встречались при не самых лучших обстоятельствах. Ты вряд ли отдала бы эту гитару по своей воле. Я прав?

Крис шмыгает носом.

– Не расстраивайся, – говорит Фил мягко. – В любом случае результат – в моем шкафу. Как говорится, keep it in the closet…

Шкаф – обыкновенный шкаф-купе – возвышается в углу кабинета. Фил сдвигает зеркальную дверь. Внутри Кристина видит черный потертый футляр с нелепой детской наклейкой. Менты в свое время поленились ее оторвать, да и отчим не догадался.

Крис достает кейс, кладет прямо на пол и поскорее раскрывает. Ее друг «Гибсон» там, в гнезде из пожелтевшего бархата, пузатенький и рыжий, взрывного солнечного оттенка. Она проводит подушечкой пальцев по струнам, будто заново знакомится. Струны тихонько звенят.

– Забирай его, Крис, – говорит Филипп Филиппович. – Пусть это будет подарок. Только на этот раз – навсегда.

Крис не верит своим ушам. Ей почему-то хочется и плакать, и визжать от восторга. Дрожащими руками она вынимает гитару из кейса и осматривает со всех сторон. Кажется, все в порядке. Тот чел даже не прикасался к «Гибсону».

Это когда-то была его гитара. Но он больше не музыкант. Просто сволочь.

– Инструменты не должны попадать в руки дрянных людей, – говорит между тем Фил. – Иногда мы позволяем это, и тогда начинаются плохие времена. Причем всегда происходит одно и то же. Взять хотя бы эти ваши нейросети…

Крис слушает его вполуха. Тогда и Фил обрывает свою речь и становится серьезным:

– Только вот что, Кристина Кляйн. Пообещайте мне не отлынивать от занятий. И своей подруге Маше передайте то же самое. А там, глядишь, и ВИА «Молодость» обратно запустим? От гранта кое-что еще осталось… Купим вам костюмы новые… а?

– Так вы на нас не обижаетесь? Ну, за тот случай с Пехтеревым… и вообще…

– Как я могу на вас обижаться? Мне только жалко, что мне не двадцать. Я бы к вам в группу попросился клавишником.

Филипп Филиппович высокого роста. Чтобы обнять его за шею, приходится встать на цыпочки. Но Крис понимает, что ему не так уж и ценны ее поцелуи, сразу по многим причинам. Зато она знает, что порадует его даже больше.

– Хотя бы в студии сыграете? – спрашивает она.

067. Боты двигают чарты

Трансляция «Интеркосмоса» начинается в пятницу поздно вечером, когда аудитория 45+ плотно усаживается у телеэкранов. Конечно, никто из них никогда не придет на концерт новых звезд и даже имен не запомнит. Но зато, возможно, купит садового робота из бесконечной рекламы между песнями.

Максим делает звук потише: становится слышно, как в сквере под окном скейтеры стучат досками.

Макс не увлекается спортом. Если бы увлекался, все в его жизни было бы куда проще.

Но он любит музыку. И еще немножко музыкантов.

Пока что на экране сменяют друг друга певцы и певицы из дружественных стран. Дружба – великое дело. Ради дружбы можно закрыть глаза на многое. Даже на непонятные тексты и странноватые мелодии.

– Главное, что сегодня мы все собрались вместе, – объясняют ведущие. – Давайте повторим хором: «Мы вместе! Мы вместе!»

И зал послушно вопит.

Крис в ночной пижамке стоит в дверях. Смотрит одним глазом на телевизор.

– Эм-м-м… Макс… это то, что я подумала?

– Оно самое, – говорит брат. – Будешь смотреть?

– Да зачем время тратить? Потом обзор выйдет.

– Многое потеряешь. Это же прямой эфир. Иногда бывают смешные косяки.

– Ну, ладно, – Крис присаживается рядом. – Посмотрим.

Между тем конкурс в разгаре. На сцене – недорогой клон BTS: то ли пять, то ли семь мальчиков из Средней Азии в темных костюмчиках. Ребята старательно поют по-английски, то все вместе, то по одному. Это звучало бы неплохо и даже красиво, если бы не одно странное обстоятельство. Поют по очереди, а голоса у всех одинаковые.

– Нормальные дабл-треки, – непонятно комментирует Макс. – Я так тоже могу сделать. Почитаем комменты?

У него в телефоне открыт форум «Интеркосмоса». Там пишут разную ерунду на разных языках. Встречаются и одинаковые посты с разноцветными флажками и даже радужными единорогами.

– Китайских ботов подогнали, – говорит Макс.

Песня кончается. Теперь ведущие задают свои вопросы. За всю группу отдувается один смугленький чел, который лучше всех говорит по-русски:

– Миссия нашей группы… э-э-э… радовать слушателей. Мы любим свою работу. Мы делаем ее хорошо…

В это время в гостиную приходит и Маша – босиком, но в масочке. Показывает телефон: в нем – сообщение от Вероники.

«Смотрите нас прямо сейчас. Потом голосуйте через VPN. Всех люблю».

– А мне писать боится, – говорит Крис злорадно. – Знает, что я ее нахрен пошлю.

– Может, проголосуем, так Артур Олегович нам денег заплатит? – предполагает Макс.

– Ага… щас…