Алька спала долго. Снейп сидел недалеко от неё с книгой на коленях и пытался читать. Но это ему не удавалось. Он то смотрел на Альку, и тогда его заливало острой щемящей нежностью от вида этих невыносимо трогательных, припухших от поцелуев, губ, от пушистых ресниц, от лёгких завитков волос, разметавшихся по подушке… То начинал напряжённо размышлять о том, что же ему делать дальше. Постоянно скрываться от людей, изменив внешность и время от времени меняя убежища? А как же Эйлин? Ей быстро наскучит такая жизнь. Это ему одиночество не в тягость. Особенно такое «одиночество» — рядом с ней. Но она — совсем другое дело. Она молодая, красивая девушка. Она не должна хоронить себя, скитаясь с ним по тайным убежищам. К тому же… не попытавшись реабилитировать себя в глазах всего магического мира, он рискует навсегда остаться негодяем, убийцей, мерзким преступником… А, значит, его тень падёт и на Эйлин. Снейп понимал, что никто кроме него самого не станет пытаться оправдать его. Поттер? Смешно. Зачем ему это нужно? А больше никто и не знает о его «заслугах». Бывшие соратники — Пожиратели, пользуясь его отсутствием, постараются всю вину свалить на него. Разумеется, кто отсутствует, тот и неправ. Значит ли это, что ему стоит лично предстать пред ясные очи всех ярых борцов с Волан-де-Мортом, которые, несомненно, сейчас вылезут изо всех щелей, чтобы оповестить весь мир о своих несуществующих заслугах? Предстать, и лично доказывать свою невиновность. А если в результате ему всё же не удастся обелить себя? Если его приговорят к поцелую дементора? Что будет с ней, с этой девочкой, которая, как это ни странно, любит его? Любит всей душой, всем сердцем и до безумия боится потерять его? Мерлин, как такое возможно — он до сих пор не мог понять. Он едва сумел заставить себя поверить, что это правда. Снейп снова смотрел на спящую Альку и никак не мог принять решение, такое важное для их дальнейшей судьбы.
Будь он один, его судьба не особенно беспокоила бы его. Ему, по большому счёту, было всё равно, скрываться и жить в полной неизвестности или же лезть на рожон, доказывая свою невиновность. Присутствие рядом с ним Эйлин диаметрально меняло его отношение к этому вопросу. Ему было абсолютно не всё равно. Ответственность за чужую жизнь снова легла на его плечи, и теперь Снейп тщательно анализировал все «за» и «против», пытаясь не ошибиться в принятии решения. «Драккл всё это подери, — мысленно выругался Снейп. — Хоть бери, да монету бросай!»
Алька заворочалась во сне, и он снова взглянул на неё. Она обняла подушку, погладила её и крепко прижалась к ней, тихонько простонав:
— Се-е-еверу-у-ус…
Его сердце сжалось от нежности. Снейп подошёл к ней, сел рядом на кровать, коснулся губами её плеча и стал поглаживать её волосы. Алька улыбалась во сне, а он думал о том, что должен сделать всё возможное и даже невозможное, чтобы эта девочка была счастлива. И он сделает это, чего бы это ему ни стоило.
Алька проснулась ближе к вечеру и, едва разлепив глаза, почувствовала, что умирает от голода.
— Северус, — позвала она.
Он вошёл в палатку, слегка улыбаясь Альке. Такую улыбку на его губах она видела впервые. Алька не сводила глаз с его лица, привыкая к этому новому для неё выражению. Что это? Неужели.? Ей кажется, или оно действительно освещено изнутри каким-то непривычным, загадочным чувством, похожим… похожим… на счастье?
— Что ты на меня так смотришь? — Снейп заметил Алькино удивление.
— Северус… — Алькин голос был тихим и мягко-бархатистым от странного волнения, охватившего её, — Северус, ты такой… такой красивый!
— Мисс, вам не говорили, что врать нехорошо? А так грубо льстить — тем более.
Его обычный саркастический тон ничуть не сбил Альку с лирического настроя.
— Я не вру, — её глаза так сияли ему навстречу, что перехотелось шутить. — Ты бы видел сейчас своё лицо. Оно такое… такое… — Алька задохнулась, встала с постели, не замечая своей наготы, подошла к нему, не отрывая взгляд от его лица и осторожно взяла его в свои ладони. — Северус, ты прекрасен! — Она коснулась губами его губ и прижалась к нему всем телом.
У него перехватило дыхание. Он гладил её, путаясь в волосах и приходя в восторг от её нежной шелковистой кожи, от её близости, податливости, от того, что он был любим и нужен ей. Подумать только! «Ты прекрасен». Это она ему — уроду с огромным носом и сальными волосами!
— Это ты прекрасна. Ты чудо. Ты самое лучшее, что есть на свете, — шептал он ей, снова надолго выпадая из действительности вместе со своей маленькой ведьмой, так легко превращавшей чудовище в прекрасного принца.
А потом, утомлённые и проголодавшиеся, они ужинали, сидя у палатки под быстро темнеющим и заполняющимся звёздами небом. Алька, казавшаяся внешне лёгким эфемерным облачком, обладала, несмотря на это, вполне земным аппетитом. Снейпу доставляло истинное наслаждение наблюдать, с каким удовольствием она уплетает свою любимую жареную картошку. Она ела не жадно, но так «вкусно», что сразу было видно — человек умеет наслаждаться радостями жизни и не стыдится в этом признаваться.