Алька потянулась и почувствовала зверский голод. Ещё бы, она ведь не ела больше суток! Едва дождавшись завтрака, девочка примчалась в Большой зал и накинулась на еду. Немного утолив голод, она подняла глаза и встретилась взглядом с профессором Снейпом, который удовлетворённо наблюдал, с какой жадностью она наворачивала омлет. Алька улыбнулась ему и слегка склонила голову, мол, спасибо, всё в порядке. Кажется, он тоже слегка кивнул ей. Или показалось?
После завтрака она направилась к гриффиндорскому столу поболтать с Гарри и Роном. Было решено немного прогуляться. Это «немного» продлилось до обеда. Извалявшись в снегу и, забросав друг друга снежками, ребята по призыву Альки, решили покататься с горки. Примчавшись к Мак-Гонагалл, они спросили, нельзя ли им наколдовать санки. Профессор не сразу поняла, что от неё требуется, но потом наколдовала им вполне сносные саночки, от катания на которых все трое были просто в восторге.
За ужином Альке очень хотелось подсесть за стол к своим гриффиндорским друзьям, но она так и не решилась на этот шаг. «Эх, сейчас бы книжку почитать, — думала она перед сном, — «Три мушкетёра» или Жюля Верна…» Жаль, что волшебники не читают таких книжек.
Первое, что увидела Алька, проснувшись рождественским утром — это коробка, обвязанная золотистой ленточкой. Коробка стояла у её кровати, выходит, предназначалась ей? Но разве это возможно? Алька обвела глазами пустую спальню, как будто надеялась, что за ночь там кто-то появился. Но никого, кроме неё, в спальне не обнаружилось. Значит, эта коробка всё-таки для неё. Алька с опаской развязала ленточку и заглянула внутрь. И задохнулась от увиденного. КОНЬКИ! В коробке лежали фигурные коньки! Они были даже заточены, надевай да катайся. Но… Где кататься-то? Только на озере. Алька не знала, можно ли ей туда ходить. И, главное, кто же сделал ей такой роскошный подарок? Черити? Снейп? Директор? Кто? Как бы это узнать?
Алька вышла к завтраку какая-то притихшая. Казалось, она вся светится изнутри — издалека заметно. Снейп, сидя за учительским столом, глазам не верил — неужели это та серая мышь, от которой его факультет вот уже четыре месяца лихорадит? Вся, как натянутая струна, как птица, рвущаяся в полёт. «Тьфу, что за поэтические сравнения», — одёрнул себя Снейп, почему-то чувствуя при этом непривычную радость. Оказывается, дарить подарки бывает довольно приятно…
Алька вряд ли распробовала вкус праздничных блюд. Все её мысли были на катке. Наскоро попробовав то одно, то другое, она выскочила из-за стола и помчалась собираться. На лестнице, ведущей в подземелье, ей встретился Пивз. Поздравив своего дружка с Рождеством, Алька спросила, не знает ли он, кто сделал ей подарок. Спросила просто так, не надеясь получить интересующие её сведения. Неожиданно для неё, Пивз оказался в курсе:
— Да это тебе Снейп подогнал. Вчера ночью от Барбридж приволок коробку и заставил домовика тебе её подложить. Я за ним следил, думал, чего это он к Барбридж потащился, неужто шуры-муры с ней закрутил. А это они тебе сюрприз готовили.
— Спасибо, Пивз! Ты настоящий друг! — просияла Алька.
— Да ладно! Может, пришьём кого-нибудь к кровати?
— Я бы с радостью, — Алька вздохнула. — Но меня грозили из школы выпереть, если не прекращу.
— Жаль. Ну ладно. Всё равно с тобой весело было.
И Пивз отправился по своим делам. В это время на лестнице послышались шаги. Алька обернулась. По лестнице спускался Снейп.
— Господин профессор! Доброе утро. С Рождеством вас!
— Благодарю, мисс. И вас с Рождеством.
— Спасибо вам, господин профессор, — чувства распирали Альку, но она не знала, как ей словами выразить свою благодарность и восторг, поэтому постаралась передать всё с помощью интонации.
— За что же? — Снейп удивлённо приподнял бровь и чуть склонил набок голову.
— За ваш подарок.
— Мисс, вы ошибаетесь. Я вам ничего не дарил, — Снейп слегка пожал плечами.
Алька понимающе улыбнулась и озорно взглянула на него снизу — вверх:
— Господин профессор. Я не знаю, почему вы не хотите признавать, что подарили мне коньки. Но я знаю, что это сделали вы. И это просто замечательный подарок! Спасибо вам огромное!
Если бы они стояли не на лестнице, Алька от полноты чувств, наверное, подпрыгнула бы, повисла у него на шее и чмокнула в щёку. Но, стоя на несколько ступенек ниже, до его шеи всё равно не допрыгнешь. Поэтому она просто излучала сияние, которое вполне можно было ощутить физически.
— Почему вы решили, что это я вам что-то подарил? — Снейп решил так просто не сдаваться.
Алька неопределённо пожала плечами. Не выдавать же ей Пивза!
— Не хотите признаваться — и не надо. Я не настаиваю. У меня свои источники информации, поэтому я точно знаю, что это были вы, — настроение у Альки почему-то стало портиться. Снейп заметил это и проворчал:
— Знаю я ваши источники информации. Вы друг друга стоите… Собирайтесь, мисс. Выберем вам место для катания.