Насколько прочно Основание

— Итак, почему она должна делать что-то подобное? — сардонически спросил отец Гарвея. Он сидел во главе стола, в кресле, которое обычно принадлежало бы его сыну, держа в руке стакан чисхолмского виски. — Не похоже, чтобы она сделала что-то экстраординарное в последнее время, не так ли?

Все пятеро мужчин, сидевших за этим столом, посмотрели друг на друга, когда по небесам прокатился более громкий раскат грома. Сверкнула молния, и Гарвей поднял свой бокал в знак признательности своему отцу, прежде чем посмотреть на графа Тартариана и сэра Чарлза Дойла.

— Кто-нибудь из вас предвидел, что это произойдет? — спросил он.

— Какое «это» вы имели в виду? — сухо осведомился Тартариан. — Ее выступление, попытка убийства, сейджин Мерлин или тот факт, что она выжила?

— Как насчет всего вышеперечисленного? — возразил Гарвей.

— Во всяком случае, я ничего этого не предвидел, — признался Дойл. — Просто для начала, она, конечно, не обсуждала никаких помилований, насколько я знаю.

Он поднял брови, глядя на графа Анвил-Рок и графа Тартариана, но оба пожилых человека покачали головами.

— Не с нами, — сказал Анвил-Рок. — И потом я тоже поговорил с архиепископом Клэрмантом. Ему она тоже ничего не говорила об этом.

— Не думаю, что она это делала, — сказал Дойл. — И я нахожу почти столь же интересным то, что она также ни у кого не просила копию стенограмм их судебных заседаний. Несмотря на это, она, казалось, знала обо всех них больше, чем мы.

— На самом деле это может быть наиболее легко объяснимая часть этого, — заметил Тартариан. Дойл посмотрел на него с выражением вежливого недоверия, и граф усмехнулся. — Не забывайте, что именно агенты сейджина Мерлина здесь, в Корисанде, в первую очередь привели нас к заговору, и мы до сих пор не имеем ни малейшего представления о том, как они собрали часть информации, которую нам предоставили. — Он пожал плечами. — Все, что мы знаем, это то, что каждый кусочек этой информации был проверен, когда мы проводили расследование. Я думаю, что вполне возможно, что они утаили некоторые факты и подозрения, которые, по их мнению, не могли быть доказаны в суде, и я не думаю, что у Мерлина было бы много сомнений по поводу того, чтобы поделиться чем-то подобным с императрицей Шарлиан.

— Я полагаю, это могло бы объяснить это, — сказал Дойл тоном, который подразумевал, что он ни во что подобное не верит, и Тартариан указал на него указательным пальцем.

— Не вздумайте пробивать дыры в моей совершенно хорошей теории, если у вас нет того, чем ее можно заменить, молодой человек, — строго сказал он. Дойл, который был не так уж на много лет младше Тартариана, рассмеялся, и Тартариан покачал головой. Но затем выражение его лица стало серьезным. — И не пытайся пробивать дыры в моей теории, пока у тебя не будет объяснения, которое тоже не напугает меня до чертиков, когда ты его придумаешь.

— Она действительно более чем немного пугающая, не так ли? — сказал Гарвей в наступившей небольшой тишине, вызванной последней фразой Тартариана. Молния снова сверкнула над головой, на этот раз достаточно близко, чтобы от раската грома, казалось, задребезжали в своих рамах открытые садовые окна.

— Я не уверен, что пугающая — самое уместное слово, — возразил его отец, но Тартариан издал горлом умеренно грубый звук.

— Так будет продолжаться до тех пор, пока мы не придумаем что-нибудь получше, Райсел, — сказал он.

— Я думаю, что во многом это была вина архиепископа Майкела, — вставил Дойл. Остальные посмотрели на него, и он поднял правую руку ладонью вверх, как будто выпускал невидимую птицу. — Вспомни, как он отреагировал после того покушения в соборе Теллесберга. Согласно отчетам, он даже не колебался — просто пошел вперед и отслужил мессу в своем облачении, забрызганном кровью и мозгами убийц. Честно говоря, в то время у меня были сомнения по поводу этих историй; теперь я начинаю думать, что это должно быть что-то в воде Чариса!

— Возможно, ты прав в этом больше, чем думаешь, Чарлз, — печально сказал Гарвей. Дойл приподнял бровь, и Гарвей пожал плечами. — Не забывайте, что перед тем, как отслужить мессу, он также упрекнул членов своей общины, которые хотели выйти и начать вешать сторонников Храма в отместку. Это тебе ничего не напоминает?

Дойл мгновение пристально смотрел на него, затем кивнул, и Гарвей кивнул в ответ, в то время как его разум прокручивал хаос и неразбериху покушения.

Единственное, о чем он мог подумать, когда потенциальный убийца закричал, было то, что Кайлеб Армак никогда не простит Корисанду за то, что она позволила стрелять в его жену на ее троне. Этот человек никак не мог промахнуться, по крайней мере, с расстояния не более пятнадцати футов. Гарвей был бы одним из первых, кто признал бы, что стрелять из пистолета точно гораздо труднее, чем, вероятно, полагало большинство людей, особенно когда кто-то был охвачен волнением и ужасом в такой момент. И все же, на таком расстоянии? Мужчина почти мог протянуть руку и дотронуться до нее дулом пистолета, прежде чем нажать на спусковой крючок!