Насколько прочно Основание

Тишина была внезапной и напряженной, затянувшейся до тех пор, пока сам Уилсин не нарушил ее тихим сухим смешком.

— Я инквизитор, шулерит, — сказал он. — Конечно, вы не думали, что я могу услышать то, что вы мне сказали, и не понять, что вам придется сделать, если вы подумаете, что я могу предать вас? Я уверен, что все вы — особенно вы, ваше высокопреосвященство — глубоко сожалели бы об этой необходимости, но я также уверен, что вы бы это сделали. И если вы говорите мне правду, а я верю, что это так, у вас не было бы выбора.

— Я надеюсь, вы не обидитесь на это, отец, но в данный конкретный момент вы довольно сильно напоминаете мне князя Нармана, — сказал Мерлин.

— Да, я уверен, что князю это тоже пришло бы в голову, — задумчиво сказал Уилсин.

— И его жене тоже, — сказал Кайлеб. — Я думаю, что она такая же умная, как и он, и она не прожила бы с ним так долго, не признав необходимость, когда она это видит.

— Все, что я могу вам сказать, это то, что в данный момент я не чувствую желания предавать ваше доверие, ваше величество. — Уилсин пожал плечами. — Очевидно, я все еще нахожусь в состоянии шока. Я не знаю, как я буду относиться к этому завтра или послезавтра. Однако я обещаю это. Архиепископ Майкел всегда оказывал мне свое доверие, и сейчас я не буду злоупотреблять им. С вашего позволения, ваше высокопреосвященство, я прошу разрешения снова удалиться в монастырь святого Жерно на следующие пять дней или около того. Мне действительно нужно провести некоторое время в медитации и размышлениях, по очевидным причинам. — Он поморщился. — Но я также хотел бы иметь возможность лично ознакомиться с дневником святого Жерно и провести дополнительное время, беседуя с отцом Жоном и остальными братьями, которые занимались теми же проблемами гораздо дольше, чем я. Это должно уберечь меня от посторонних глаз, пока я буду заниматься своими собственными делами, что также избавит вас от необходимости возвращать меня в благородное заключение, которым я наслаждался сразу после отъезда архиепископа Эрайка в Храм.

— У меня никогда не было намерения запирать вас, пока вы обдумываете все последствия, отец, — сказал Стейнэр.

— При всем моем уважении, ваше преосвященство, так и должно было быть, — прямо сказал Уилсин. — Вы достаточно рисковали, подпуская убежденного и верующего шулерита так близко к себе и к рычагам власти здесь, в империи. Пока вы не узнаете — пока мы все не узнаем, включая меня, — в каком направлении двинется разочарованный шулерит, вы действительно не можете позволить себе больше рисковать. Ущерб, который я мог бы нанести вашему делу несколькими неосторожными словами, был бы неисчислим, но он был бы гораздо меньше, если бы я решил просто выплеснуть свой гнев — а я зол, ваше преосвященство, никогда не сомневайтесь в этом.

— Я боюсь, что он прав, Майкел, — сказал Кайлеб. — Я должен признать, что мне намного приятнее идея добровольного… давайте назовем это «уединением» вместо «заключения» с его стороны, чем с моей идеей запереть его где-нибудь в камере, но он действительно прав.

— Очень хорошо, сын мой, — тяжело сказал Стейнэр.

— И я уверен, что эти твои «пульты дистанционного управления» тоже будут присматривать за мной, сейджин Мерлин, — криво усмехнулся Уилсин.

— Но не тогда, когда ты наедине с отцом Жоном или кем-либо еще, отец, — пробормотал Мерлин, и молодой священник рассмеялся.

— Я буду иметь это в виду, — сказал он. Затем выражение его лица снова стало серьезным.

— Вы спросили, может ли быть другой Ключ или его эквивалент, и я сказал, что, по-моему, нет. Я все еще думаю, что, вероятно, так оно и есть. И если это так, то, по-видимому, вам не нужно беспокоиться о том, что кто-то намеренно разбудит то, что может находиться под Храмом. Но есть причина, по которой я сказал, что твой комментарий о том, что ты мертв «почти тысячу лет», был ироничным, Мерлин.

— И что это была за причина? — медленно спросил Мерлин.

— Потому что, согласно «видению Шулера», — мягко сказал Уилсин, — сами архангелы вернутся через тысячу лет после Сотворения Мира, чтобы убедиться, что Мать-Церковь продолжает служить истинному плану Божьему.

* * *

Мерлин моргнул, когда его память закончила проигрывать разговор, и тот же холодок снова пробежал по нему.

Он всегда боялся этих источников энергии под Храмом. Он думал, что ничего так не хочет, как узнать правду о них. Теперь он понял, что реальность может быть даже хуже, чем он позволил себе представить.

Архангелы вернутся, подумал он. Что, черт возьми, это значит? Были ли эти сумасшедшие настолько сумасшедшими, чтобы поместить партию «архангелов» в крио там, внизу? Действительно ли они были готовы доверять криосистемам, чтобы продержаться так долго? И даже если бы это было так, могли ли системы выстоять столько лет?

Насколько ему было известно, никто никогда не использовал системы криосохранения в течение периода, превышающего тридцать или сорок лет. Теоретически они могли были прослужить до полутора столетий. Но девять столетий?