Наслаждения герцога

— Я прошу прошения за то, что помешал, но у меня есть дополнительная корреспонденция, которую необходимо подписать. Я могу зайти позже.

На этот раз Клер узнала этот голос: он принадлежал мистеру Хьюзу, секретарю Эдварда.

Ее страсть моментально угасла. Внезапно ощутив страшный холод и остро осознав свою наготу, она села и поспешно стала приводить свой костюм в порядок.

Эдвард прошел чуть ближе к двери.

— Да, зайдите позже. Я сейчас… занят.

— Да, конечно, ваша светлость. Извините, что я вас потревожил.

Хьюз закрыл дверь, и стало слышно, как его шаги удаляются по коридору в направлении его кабинета. Пройдя к двери, Эдвард взялся за ключ и повернул его в замке.

Клер успела застегнуть панталоны, и к тому моменту, когда он к ней вернулся, уже пыталась разыскать свою туфлю.

Не говоря ни слова, он наклонился и поднял с пола маленькую мужскую туфельку.

— Ты ее ищешь?

— Д-да, — пробормотала она, стараясь не смотреть на более чем явный признак его возбуждения.

Взяв у него туфлю, она сунула в нее ногу в чулке.

— У тебя неправильно застегнута жилетка.

Она непонимающе посмотрела на него:

— Что?

— Твоя жилетка, — повторил он. — Ты неправильно ее застегиваешь.

Ее пальцы машинально схватились за пуговицы в попытке найти место ошибки.

— Сейчас, — проговорил он очень мягко, отводя ее дрожащие руки в сторону, — позволь мне.

Решив не спорить, она опустила руки вниз.

— Как ты можешь быть таким спокойным? — тихо спросила она спустя пару секунд, не в силах встретиться с ним взглядом.

— Это мой жесткий самоконтроль, разве ты забыла?

Конечно, жестким сейчас был не только его самоконтроль. При мысли об этом она почувствовала, что начинает краснеть.

Что до его слов, то она прекрасно понимала, что он шутит, однако смеяться она все равно не могла. Еще минута — и он бы ею овладел! Еще минута — и она позволила бы ему это сделать, и охотно. И что тогда стало бы с ее планом?

Как это ни смешно, но сегодня ее спасителем оказался мистер Хьюз. По крайней мере он спас ее девственность. Тогда почему же ее это так мало радует? Почему она не испытывает хотя бы чувства облегчения?

«Но я рада! Конечно же, рада!» — сказала она себе.

— Клер.

Она заставила себя встретиться с ним взглядом.

— Все будет хорошо. Ты не должна тревожиться. Ни о чем.

Закончив застегивать ее жилет, он запахнул на ней фрак и застегнул и его тоже, а потом быстро одернул книзу, чтобы он сел как нужно.

— Ну вот. Никто ничего не заподозрит. Если не считать твоих волос. — Он быстро пригладил пальцами ее локоны — вернее, то немногое, что от них осталось.

— Они снова отрастут.

— Да, конечно. — Он вздохнул и опустил руку. — Думаю, тебе надо назначить дату.

— Что-что?

— Дату нашей свадьбы. Я хочу, чтобы ты выбрала день. Если хочешь, мы можем подождать достаточно долго, чтобы подготовить торжественный церковный обряд. Я уверен, что свет будет ожидать именно такого. Только пусть в списке гостей будет не больше пятисот человек. При большем числе это уже становится похоже на расквартированную армию.

— Но… — начала было она.

— И разговоры смолкнут гораздо быстрее, если мы объявим дату свадьбы сейчас, — добавил он прозаическим тоном. — Лучше побыстрее покончить с этим скандалом.

У нее сердце оборвалось: она поняла, что он по-прежнему решительно настроен на ней жениться. Возможно, его намерение даже укрепилось из-за той близости, которую они разделили только что и до этого. Но несмотря на всю силу их страсти, главное между ними не изменилось.

Она по-прежнему не хотела вступать в брак исключительно из чувства долга.

А он по-прежнему ее не любил.

Ее охватила глубочайшая усталость и озноб, словно сейчас стоял не теплый майский день, а январь.

— Думаю, мне лучше пойти к себе и переодеться. Полагаю, мне следует снова вернуться к юбкам.

— Кузина Вильгельмина ужаснулась бы, если бы увидела тебя в этом наряде. Так что пойди и переоденься, пока они с Мэллори не вернулись домой. Тебе и без того нелегко будет объяснить, почему ты сотворила такое со своими волосами.

Он помолчал, словно раздумывая, не сказать ли еще что-то относительно даты свадьбы, но, к ее огромному облегчению, не стал этого делать.

— Увидимся за обедом. Думаю, сегодня разумно было бы остаться дома.

Она открыла было рот, собираясь возражать, и вдруг поняла, что действительно будет рада провести сегодня спокойный вечер дома. Не говоря уже о том, что ей необходимо время, чтобы придумать, что именно делать дальше.

— Да. Хорошо.

Поймав ее руку, он запечатлел поцелуй на ее ладони и отпустил. Пройдя с ней к дверям, он повернул ключ в замке и позволил ей уйти.