Наследие

— А почему бы и нет? — спросила Мерцание, опередив Софи в вопросе.

Леди Гизела провела рукой по лицу.

— Потому что это не входит в нашу сделку.

— В вашу сделку, — повторила Софи, понимая, что леди Гизела будет говорить только об одном человеке. — Ты согласилась оставить пленников у короля Энки, если он поможет тебе заманить Кифа на трон.

— Да, это было частью сделки, — признала леди Гизела. — И он особенно ясно дал понять, что хочет убедиться, что ты среди них. Так что этот гном ни за что не позволит мне развязать твои путы.

— Определенно, нет, — согласилась жестокая маленькая тварь, сильнее вдавливая плечи Софи в песок.

— Но если ты объяснишь королю Энки, что я единственная, кто может забрать Кифа… — Софи остановилась, не уверенная, что сможет заставить себя возразить, что леди Гизела должна поторговаться за свободу Софи и оставить остальных ее друзей в плену.

И дело было не только в ее друзьях.

Рядом с ней на полу лежали трое Членов Совета, связанных, без сознания… и, возможно, еще трое лежали посередине главной рыночной площади.

И еще больше ее друзей. Кого она до сих пор не проверила… даже не подумала об этом.

И теперь она думает о том, чтобы бросить их?

Но что еще ей оставалось делать… если только они не смогут помочь?

Она могла бы телепатически связаться с Фитцем, объяснить, что происходит, и…

Что?

Ждать, что они придут спасти положение?

Это была прекрасная, замечательная мысль.

Но не особенно реалистичная.

Если бы ее друзья были в состоянии помочь, они бы уже были там.

К тому же, если она и ее группа были одолены так легко, шансы были невелики…

— Мы так не договаривались! — огрызнулся Там, спасая Софи от завершения этой разрушительной мысли.

— Расслабься, — сказала ему леди Гизела. — Я сделала исключение для твоей сестры. Ты и она будете свободны пойти со мной и…

— Мы так не договаривались! — снова настаивал Там. — Ты сказала, что мои друзья будут в безопасности.

— Ну да, формально так оно и есть. Насколько я знаю, король Энки не собирается убивать их… ну, может быть, Членов Совета, но… — она пожала плечами. — Ты не можешь спасти всех, Там.

— Может быть, и нет, — признался он, когда в комнате медленно потемнело. — Но это не значит, что перестану пытаться.

Карлик, прижимавший Софи, переместил свой вес, готовясь к новой угрозе… и Софи задалась вопросом, означает ли это, что Там уже освободился от пут.

Но она должна была знать, что леди Гизела никогда не откажется от контроля, пока ей это не понадобится.

— Сейчас не время связываться со мной, — предупредила леди Гизела, подходя ближе к тому месту, где, должно быть, стоял Там. — Я пытаюсь найти способ помочь сыну… у меня нет времени на очередные твои истерики. Так что позволь мне быть предельно ясной. Если ты сделаешь еще один шаг против меня — один. Больше. Не двигайся… я отменю нашу сделку и буду держать тебя в качестве моего удобного маленького теневого питомца столько, сколько захочу.

Последовала тишина… та, что становилась все тяжелее и тяжелее, пока не стало казаться, что вся комната задыхается.

Потом кто-то спросил:

— Теневого питомца?

Но это был не Там.

Мерцание.

Она также была той, кто спросил:

— Ты серьезно откажешься от своего слова?

— Конечно, — вмешался Там. — Именно это я тебе и говорю.

— Знаю. Но… я хочу услышать это от нее, — сказала Мерцание… и карлик, прижавший Софи, снова переместил свой вес.

Софи воспользовалась шансом скользнуть вперед и повернуться… всего на пару дюймов. Но этого было достаточно, чтобы она ясно увидела, где стоял Там, сжав руки в кулаки. Свет его оков мерцал от тряски, как будто Там использовал каждую каплю сдержанности, чтобы не наброситься на леди Гизелу, которая стояла в нескольких футах от него, подбоченившись.

Мерцание стояла между ними, все еще прячась за плащом и капюшоном, сложив руки на груди и обращаясь к леди Гизеле:

— Ты серьезно откажешься от своего слова?

Софи попыталась угадать, как ответит леди Гизела… но это был непростой вопрос.

«Нет» отменяло ее угрозу.

Но «да» разозлило бы Тама еще больше.

— Быть лидером движения, — в конце концов, сказала леди Гизела Мерцанию, — значит быть готовым на все, чтобы продвигать дело. Создавать альянсы. Заключать сделки. Эти вещи работают только до тех пор, пока они полезны. Как только нет… нужно вносить необходимые коррективы.

Последовало еще одно тяжелое молчание.

И на этот раз Там был тем, кто его нарушил.

— Теперь понимаешь, что я имею в виду? — спросил он Мерцание.

Мерцание кивнула.

— Да, думаю, понимаю…

Леди Гизела глубоко вздохнула и покачала головой.

— Я разберусь с вами позже.

И на этом, похоже, все закончилось, когда леди Гизела отвернулась и принялась расхаживать по комнате.

Пока Мерцание не крикнула ей вслед:

— Дело в том… я не думаю, что ты это сделаешь.

Леди Гизела резко обернулась, но Мерцание уже схватила Тама за запястья, и ее ладони вспыхнули таким ярким золотым светом, что Софи пришлось зажмуриться изо всех сил.

Потребовалось несколько мгновений, чтобы ее зрение сфокусировалось, а затем…

Там.

Зубы сжаты.

Руки подняты.

Запястья обнажены.

Путы валялись у ног… и карлик, прижимавший Софи, бросился на него.