Наследие

— Просто упражнение на доверие, — спокойно ответил Уайли. — Чтобы убедиться, что мы можем работать вместе, поскольку у нас с Софи сложная история.

Совет выглядел в основном удовлетворенным этим объяснением.

Декс и Биана, несильно.

И Стина крепче сжала запястье Софи.

— Здесь мы принесем свои клятвы? — спросила Софи, выдергивая руку и поворачиваясь, чтобы посмотреть, где они стояли, что было в основном темным тупиком. Она не видела ничего, кроме слабых очертаний сплошных алмазных стен и одной маленькой серебряной двери, которая была больше похожа на гномью, чем на эльфийскую.

— Вот так мы и доберемся до места, где произнесем свои клятвы, — поправил Член Совета Эмери, потому что ничто с эльфами не могло быть быстрым или простым.

Дверь бесшумно открылась, когда он приблизился, осветив темный холл прямоугольником света, который лился из того места, куда они направлялись. Сам дверной проем тянулся на несколько футов в глубину, так что невозможно было разглядеть комнату, в которую они собирались войти.

Прожектор Эмери исчез, когда он достиг порога, и ему пришлось наклониться и шаркающей походкой идти вперед странными, почти голубиными движениями, чтобы пройти, не ударившись головой… как и остальным Членам Совета, когда они следовали один за другим. Они исчезли из виду через несколько шагов, но Софи слышала, как их спотыкающиеся шаги продолжались, приобретая глухой тон, как только они входили в комнату.

— Полагаю, есть причина, по которой вы, ребята, не сделали дверь выше? — крикнул Декс им вслед, хмурясь на обилие нетронутой стены, которую можно было легко срезать, чтобы сделать отверстие нормального размера. — И почему дверной проем такой глубокий?

— Да, — только и ответил Эмери.

Софи обменялась взглядом со своими друзьями, прежде чем Стина пожала плечами и последовала за Членами Совета… и количество сгибаний и наклонов, которые ей приходилось делать, было одновременно веселым и впечатляющим. Когда настала очередь Уайли, он уже не выглядел таким грациозным. И Декс тоже. Но, конечно, Биана нашла способ проскользнуть в дверь, как знаменитость по красной дорожке. И Софи была самой неуклюжей из всех… хотя, в ее защиту, платье было настолько пушистым, и слои тюля делали этот процесс особым видом невозможного.

Странный туннельный дверной проем оказался с другой стороны второй дверью, которая захлопнулась, как только Софи вошла внутрь, не оставив ей иного выбора, кроме как протиснуться в тесную, претесную комнату. По пути она наткнулась на такое количество конечностей, что была уверена, что на следующий день у нее будет несколько синяков. И ее лицо уткнулось в чью-то подмышку.

Она не хотела знать, в чью именно.

Клаустрофобия не была чем-то, с чем она обычно боролась, но Софи не могла не смотреть на низкий потолок и изогнутые алмазные стены вокруг нее… в которых не было никаких следов окон или других дверей… чувствуя себя так, будто она только что залезла внутрь супер-ослепительного хомячьего шара, вместе с шестнадцатью другими людьми.

Желание оттолкнуть всех с пути и пробиваться к единственному выходу, пока кто-нибудь не выпустит ее, резко встало на дыбы… но она подавила его, пробираясь к краю группы и прижимаясь спиной к прохладной стене.

— Это образец, — объяснил Эмери. — Вы пятеро — единственные не члены Совета, кто когда-либо входил сюда.

— Повезло нам, — пробормотала Софи, медленно втягивая воздух и стараясь не думать о том, откуда в комнате появился свежий воздух. Она не видела ни вентиляционных отверстий, ни даже крошечных щелей между алмазными кирпичами в форме сот.

И не помогло, когда Член Совета Эмери указал на золотой ключ на своем плаще и сказал им:

— Вы не сможете вернуться в Парагон — или уйти — без одного из них.

— Знаю, что здесь немного тесновато, — добавила Член Совета Оралье, и ее прекрасные глаза вспыхнули сочувствием, когда она встретилась взглядом с Софи, — но это временно.

— Насколько временно? — спросила Стина почти таким же несчастным голосом, как чувствовала себя Софи.

— Это дело нескольких минут, — пообещал Эмери. — Держитесь.

— За что? — спросил Декс, но Члены Совета были слишком заняты тем, что натыкались друг на друга, пытаясь дотянуться до своих шпилек в форме ключей. Как только их руки оказались в нужном положении, каждый из них прижал указательный палец правой руки к кусочку ключа, удерживая его там, пока низкий рокот не заставил вибрировать пол.

— Будет лучше, если вы будете держать глаза открытыми для следующей части, — посоветовал Эмери, глубоко вздохнув, прежде чем добавить: — Вперед.

Члены Совета еще раз нажали на булавки, и пол снова загрохотал… на этот раз сильнее. И затем…

… ничего.

Секунды шли… так много, что Софи была уверена, что они застрянут там навечно, или пока у них не кончится воздух, в зависимости от того, что наступит раньше. И она уже собиралась начать царапать стены, когда Парагон загрохотал достаточно сильно, чтобы заставить всех пошатнуться.