Наследие

Финн планировал использовать некоторых (безымянных) партнёров, чтобы выследить и устроить засаду каждому Парагону, как только они окажутся вне досягаемости какой-либо помощи во время своей великой Миссии. Потому что Парагоны были единственной реальной угрозой планам Финна. Бретт был в ужасе. Он всегда втайне восхищался Парагонами, не в последнюю очередь потому, что они олицетворяли всё то, чем он не являлся. Это были те люди, которых его легендарные предки одобрили бы, в отличии от него. Бретт не сомневался, что эта угроза реальна. Действия Финна всегда были именно такими — хладнокровными и логичными. И неважно, что эти люди были его бывшими напарниками и (предположительно) друзьями. Важность их Миссии не имела значения. Они мешали планам Финна, поэтому должны были исчезнуть.

Бретт загрузил файлы в информационный кристалл, а затем выключил компьютер, приняв меры, чтобы никто и никогда об этом не узнал. А потом встал и ещё какое-то время расхаживал взад-вперёд, время от времени останавливаясь, чтобы пнуть мебель. Он должен был кому-то рассказать... но кому? Кто бы вообще стал слушать кого-то вроде него? И даже если такой человек найдётся, как понять что это не очередной прислужник Финна? Сейчас у Дюрандаля союзники были везде. Некоторые знали о нём, а некоторые нет. В любом случае никто не поверит прожжённому аферисту, даже с информационным кристаллом... Показать это не тому человеку, значит подписать себе смертный приговор...

Поэтому Бретт сделал то, что делал всегда, когда сталкивался с опасностью и проблемами, которые не мог решить — он бежал.

Он отправился обратно в Лежбище — по-прежнему лучшее место для того, кто хотел на какое-то время исчезнуть. У Бретта было несколько убежищ, которые он изо всех сил постарался скрыть от Финна, на случай если всё пойдёт наперекосяк. В их числе было одно весьма негласное заведение, принадлежавшее его старой подруге: гибриду человека и чужого под прозвищем Никки Шестнадцать, которая управляла и была владелицей специализированного борделя «Чужая Любовь». Очень конфиденциальный сервис, стремящийся не привлекать к себе излишнее внимание и обслуживающий весьма специфическую клиентуру. По сути это был бордель для любителей заниматься сексом с чужими.

Для людей секс с чужими был в высшей степени противозаконным по самым разным моральным, философским и политическим причинам. (чужие может и были равнозначной частью общества, но не настолько) Подобные заведения могли существовать и благополучно процветать только в Лежбище, где всем было плевать с кем ты спишь, пока на твоём счету было достаточно денег. Справедливости ради стоит заметить, что большинство чужих были также против подобной практики, но уже по своим чужеродным причинам. А в тех редких случаях, когда люди и чужие оказывались интерфертильными[12], то гибриды подобных связей могли безопасно существовать только в таких местах, как Лежбище. Никки Шестнадцать заняла подобную нишу отчасти в знак протеста и неповиновения, давая возможность разделяющим подобные взгляды быть вместе. За определённую плату. Хотя она бывало и записывала то, что происходило в её звукоизолированных комнатах с целью дальнейшего шантажа или продажи. Девушке же нужно было зарабатывать как-то на жизнь. Даже если она и была девушкой лишь наполовину.

Никки была наполовину человеком, наполовину Н'Джарром. Ростом более двух метров, тёмно-синего с серым отливом цвета, с плотно соединёнными друг с другом костными пластинами, образующими защитный панцирь вдоль всей спины. На её поразительно красивом лице преобладала улыбка, растянутая буквально от уха до уха, огромные фасеточные глаза и пара настораживающих волосяных антен, растущих прямо из лысого черепа. Её движения были резкими и порывистыми, а двойной набор локтей придавал её широким театральным жестам впечатляющую полноту и силу. Одно её присутствие рядом вызывало беспокойство и даже пугало, и она источала резкий, пряный аромат, от которого порою слезились глаза, но с другой стороны у неё было шесть великолепных грудей, так что... Также количество металлического пирсинга на её теле было выше всяких разумных пределов и большинство людей чувствовали себя некомфортно, созерцая все эти переливы и перезвоны в процессе её движения. Она могла быть тёплой и дружелюбной, даже излишне эмоциональной, но когда дело касалось принятия деловых решений, то Никки становилась совершенно хладнокровной. Она и Бретт были как друзьями, так и соперниками, партнёрами в течение многих лет, и работали вместе над многими афёрами и сомнительными делами, о некоторых из которых до сих пор ходили легенды, даже в Лежбище. «Чужая Любовь» была одним из немногих мест, где Бретт мог надеяться затаиться на время с назначенной за его голову наградой и при этом чувствовать себя в безопасности. Этому способствовало и то, что никто из тех, кто увидит его тут не смог бы его сдать, просто потому, что тогда им пришлось бы объяснять, что они делали в подобном месте... Но также стоит заметить, что Никки не всегда была рада его видеть.