Наследие

– Я вам выкошу газон, – услышал он свои слова и тут же захотел дать себе хорошего пинка.

Она посмотрела на него сурово:

– Сколько?

– Бесплатно.

– Если кто делает работу, то и деньги получить должен.

– Я, может, куплю дом за углом на Маунтин-Лорел-Лейн. Тогда мы будем соседями, а сосед всегда соседу помогает.

За эти слова он был удостоен улыбки.

– Твоя матушка тебя правильно воспитала. Косилка за домом, в сарае.

– Понял, мэм. Я прямо сейчас должен пойти взглянуть на тот дом, я уже договорился. Но на обратном пути я это сделаю, если вы не против.

– Подойдет. Большое тебе спасибо.

Он пошел дальше, предупредив себя не лезть с услугами, если встретит еще кого, кто его помнит. Вот теперь придется каждую неделю выкраивать время косить ей газон, а он ведь уже дал обещание себе самому – выполнять ту же работу для мамы.

Надо еще купить дом, в него вселиться и там тоже стричь газон.

– Чего ты мне не велел заткнуться? – спросил он у собаки. – Пока я не подписался на этот газон?

Он свернул за угол на Маунтин-Лорел-Лейн и остановился как вкопанный.

Не столько из-за дома – явно не того, который он шел смотреть, сколько из-за женщины с заметным уже пузом, стоящей в открытых дверях.

Но не женщина в дверях остановила его, а та, что стояла к нему спиной.

Облако черных как ночь волос, завивающихся штопорами, спадало ей ниже плеч. Высокая, стройная, в облегающих легинсах – синих с золотом, от которого они, казалось, дрожат языками пламени. Синий топ – майка? – в облипку, обнажены длинные загорелые руки. Синие туфли с языками пламени по бокам.

Лица ее он не видел – пока что не надо было.

Кобальтовое Пламя, подумал он, полудемон. Ужас поймал ее в сеть и подвергает мучениям. Ее битва с его Ангелом будет чертовски эпична. А в конце они станут союзниками.

Строки истории хлынули из него как лава из кратера вулкана, в котором Кобальтовое Пламя стала собой и из которого черпала свои силы.

Вдохновительница, все еще спиной к нему, шагнула с веранды вниз. И через всю веранду устремилась за ней гора черного меха.

Джаспер у ног Райлана издал звук. Не рычание, не предупреждающий лай, а как если бы собака ахнула от изумления.

Потом он задрожал. Райлан посмотрел вниз, хотел было успокоить пса, но Джаспер ринулся вперед.

От этого рывка Райлан дернулся, сделал два шага, чуть не падая.

– Ну ты!

Этот выкрик, устремленные вперед собака и человек заставили женщину обернуться. Она поправила темные очки и засмеялась:

– Райлан? Райлан Уэллс!

Эдриен Риццо, подумал он, дергая поводок в попытках сдержать собаку. Да, это лицо впечатляет. Эдриен всегда умела выглядеть потрясно.

– Привет, Эдриен, прости. Не знаю, что на него нашло. Он не кусается.

Джаспер хлопнулся на брюхо у ступеней веранды и пополз к черной горе.

– Она тоже. – Эдриен наклонила голову, глядя, как Джаспер простирается у ног Сэди. – Что это он делает?

– Не знаю.

– Похоже, предложение руки и сердца. – Вторая женщина сошла с веранды. У нее были длинные косы, завязанные на затылке, и мальчик лет четырех одной рукой обнимал ее ногу, а в другой держал пластиковый молоток.

Сэди положила массивную лапу на голову Джаспера, покосившись на Эдриен.

– Мне кажется, она ему говорит, чтобы взял себя в руки. Они же еще даже не представлены. Ее зовут Сэди.

– А это Джаспер. Джаспер, перестань. Не теряй достоинства.

– Не сомневаюсь, что у него звезды в глазах замелькали. С приездом, Райлан.

– Спасибо. Извини, что помешал.

– Нисколько. Я вышла пробежаться и заглянула сюда. Это Тиша Кирк и Финеас Грант. Тиша и Финеас, это Райлан Уэллс.

– Очень приятно. – Тиша улыбнулась ему. – С Майей и Джен я знакома и рада, что вы вернулись.

– Мы тоже рады. Я вообще-то шел смотреть соседний дом.

– Там красота! – Тиша посмотрела на Финеаса, который сел на доски забивать невидимые гвозди.

– Я должен сделать эту работу! – сурово провозгласил он.

– Я его видела много раз, но мельком, – продолжала Тиша. – Марк отлично работает. У вас двое детей?

– Да, семь и пять. Ну, почти восемь и шесть.

– Это будет здорово – иметь детей по соседству.

Финеас перестал стучать и серьезным голосом объявил:

– Надо покакать.

И направился к дому.

– Извините, надо покакать.

Тиша поспешила за ним.

– Ну, что ж делать. – Эдриен, смеясь, сошла с веранды. – Мне тоже надо домой, но мой дед будет очень рад тебя увидеть, и твоих детей, и твоего сраженного любовью пса.

– Он никогда так себя не вел. Но она действительно очень впечатляет.

– Секси-Сэди. Тиша насчет дома права – я его тоже видела. Хороший дом. Соседи? – Она махнула рукой в сторону дома Тиши, откуда доносилась музыка – фортепьяно. – Лучше не бывает.

– Майя мне то же самое говорила. Отлично выглядишь, Эдриен – в смысле, я рад тебя видеть.

– Взаимно. – Она наклонилась, потрепала Джаспера по загривку, потом взяла на поводок собаку-гору. – Наверняка еще встретимся, Джаспер. Любовь так просто не отвергнешь. Сэди, пошли!

Сэди просто переступила через опешившего Джаспера, встряхнулась и приспособилась к длинному, пожирающему расстояние энергичному шагу Эдриен.