Наследие Архассара (СИ)

- Я здесь, принцесса Нума! – Дракон ринулся с высоты к земле, точно гигантская золотая капля, на лету вытягивая в сторону крыло. Нума испугалась, но собрала всю свою храбрость, зажмурилась и прыгнула. Скатилась, словно с горки, по крылу на такую уютную, тёплую спину и обняла Альтахара за шею.

- Я скучала, - искренне призналась Нума.

По чешуе пробежала огненная волна.

- Я тоже, принцесса Нума. – Альтахар взмыл в небо. Кажется, их увидели из города, но теперь это было уже неважно. Пусть себе судачат на все лады – быть может, научатся верить в настоящие чудеса.

Миля за милей проплывали далеко внизу равнины и горы, леса и реки, города и пустыни. Нума сорвала с головы сетку и наслаждалась тем, как ветер треплет её стриженые волосы. Грусть от расставания с доброй тётушкой и кузинами постепенно уходила, сменяясь тёплыми воспоминаниями. «Пусть все они будут счастливы», - подумалось принцессе, и вдруг ей захотелось прокричать это громко-громко, так, чтобы слышал весь свет. Потом она устыдилась своего детского порыва, легла на живот и вытянулась во весь рост.

- Зря я прилетала в Арсу, Альтахар, - сказала Нума. – Я едва не навлекла на них несчастье, подобное тому, которое случилось с моей семьёй. И король не так уж неправ, ведь он всего лишь пытался защитить своё королевство…

- Прикрывшись юной девушкой? – Возразил Альтахар, и Нума больше не спрашивала его, откуда он знает. – Не знаю, как у вас, людей, но по мне это гнусно и подло. Нелегко принять даже добровольную жертву, а жертвовать кем-то против его воли – низко.

- Я мало знаю о жизни, Альтахар, и мне нечего тебе ответить. Давай лучше поговорим о другом. Ты сказал мне, что я могу остаться с тобой, если пожелаю. Так вот, я желаю. Не знаю, чем я бы могла пригодиться тебе, но…

- Разве настоящие друзья ищут в своей дружбе одну лишь пользу? – Улыбка в голосе дракона согревала. – Я буду счастлив разделить свою судьбу с твоей, принцесса Нума, и защищать тебя. И мне ничего от тебя не нужно – довольно лишь видеть твоё лицо и слышать твой голос.

- Спасибо… – Смущённо выдавила Нума. – Прошу тебя, унеси меня куда-нибудь далеко, подальше и от Дармы, и от Арсы, туда, где меня никто не знает.

- О, мы как раз летим в такое место; думаю, тебе понравится в моём доме.

- У тебя есть дом? Неужели драконы живут в настоящих домах?

- Нет. – Очередная тёплая усмешка. – Это всего лишь пещера высоко в горах, но для меня это дом, и там довольно уютно. А если нет, я помогу тебе обустроить всё по твоему вкусу. Пусть мы и друзья, но ты человек, а я – дракон.

- А тебе никогда не хотелось стать человеком, хотя бы ненадолго?

Сверкающая чешуя слегка потускнела, и Нума решила, что это драконий знак грусти.

- Нет, - чуть помедлив, ответил Альтахар. – А ненадолго – тем более.

========== 6. Новый дом ==========

Путь занял два дня с остановками только для еды. Нума обнаружила, что путешествовать с драконом очень удобно – нет нужды разводить огонь и готовить пищу: Альтахару довольно было поймать горную лань, как следует дохнуть на неё, и жаркое готово. Нума брала себе немного мяса – она ела мало, к тому же, у неё были припасы, что дали ей в дорогу кузины, а остальная туша доставалась дракону.

На ночлег они остановились на опушке леса, но спать легли вдали друг от друга. «Я слишком громко соплю во сне, - сказал Нуме Альтахар, - и это будет мешать тебе спать». Чтобы принцесса не замёрзла, он разжёг костёр из собранных ею веток и пообещал следить, чтобы огонь не погас. Так или иначе, ночь прошла спокойно, их не потревожил ни зверь, ни человек, и наутро они продолжили путь.

Нума пыталась вообразить себе пещеру дракона – или дом, как он сам его называл, - и оказалась одновременно права и неправа. Пещера была большой, сухой и тёплой, со сводчатым потолком и некогда гладким полом, теперь источенным когтями хозяина. Внутри вовсе не оказалось груды человеческих и прочих костей, как говорилось в сказках; впрочем, Нума уже знала, что драконы заглатывают пищу целиком и не гложут костей. Не оказалось здесь и сокровищ, которые так обожают собирать все драконы.

- Сокровища у меня есть, - ответил Альтахар, когда Нума, слегка смущаясь, спросила его об этом. – Но храню я их лишь потому, что они достались мне от предков, и вовсе не обожаю валяться на золоте днём и ночью. Мне они не нужны, и я бы с радостью отдал их кому-нибудь, да только никак не найду подходящего человека. Хочешь, отдам их тебе?

- Спасибо, но… зачем они мне? Будь я королевой, я бы взяла их и использовала во благо моей страны и народа, чтобы все были довольны. Хотя обычно от золота бывает больше бед, чем пользы. Я бы взяла немного, чтобы хватало на жизнь… у тебя здесь очень хорошо, мне правда нравится, но ведь ты – дракон, а я…

- Понимаю. Недалеко отсюда, в двух часах полёта, есть небольшое селение. Ты могла бы купить там всё, что тебе нужно, а потом обустроить себе жилище.