Наследие Архассара (СИ)

Однако, этой ночью она потерпела поражение и сладко проспала до самого утра. Дни и ночи сменяли друг друга, а Нуме никак не удавалось дождаться заветного часа. При этом она с каждым днём всё сильнее убеждалась, что по ночам в пещере действительно что-то происходит. Была ли тому причиной странная дружба с чудесным драконом, или же подобный дар обретает любой человек, вынужденный жить вдали от людской суеты, но принцесса будто бы начала глубже чувствовать весь мир вокруг себя. Она слышала ветер, воду, солнце, камни, слышала то, на что прежде даже не обратила бы внимания. Она слышала мысли Альтахара, как позволяла ему слышать свои, и подобной близости она не знала никогда и ни с кем, даже с матерью.

Лишь на четвёртую ночь Нума внезапно пробудилась, словно от порыва ветра. По бороздам от драконьих когтей на полу скользили лунные лучи; самого дракона в пещере не было. Нума не чувствовала никакого страха, поэтому смело откинула одеяло, завернулась в плащ и вышла.

Чего она ждала? Она сама не знала и лишь осторожно огляделась. Стояла тишина, то есть обычная горная тишина, которую нарушал разве что едва слышный плеск воды в ручье да порывы ветра. Потом Нума заметила краем глаза, как недалеко от ручья шевельнулась среди камней тень – и вот теперь ей стало по-настоящему страшно. Не думая, она подобрала с земли острый камень, сжала в кулаке и, преодолевая ужас, двинулась вперёд. Закрывшие ненадолго луну тучи вновь разошлись, и девушка увидела…

На валуне у ручья действительно сидел человек. Сидел он спиной к ней и показался бы каменной статуей, если бы ветер не шевелил его одежду и длинные тёмные волосы. У Нумы взмокли ладони, и вдруг послышался голос – знакомый бархатно-глубокий голос Альтахара:

- Я знал, что ты всё-таки выследишь меня, принцесса Нума. – Человек поднялся, обернулся и неспешно зашагал к ней. – Наверное, мне следовало сразу открыть тебе свою тайну.

Пальцы Нумы разжались, камень со стуком покатился вниз по тропинке. Она изумлённо глядела на приближающегося человека, не зная, что ей делать. Тело покинули силы, голову – мысли, и оставалось лишь стоять и смотреть.

Он был выше Нумы, но не слишком высок для мужчины, зато широк в плечах и груди. На вид ему казалось лет сорок-сорок пять, чуть меньше, чем было её отцу. Лицо совершенно не примечательное, в любой толпе таких – сто из сотни. Зато глаза были те самые – тёмные, больше, чем у людей, и таилась в них глубочайшая, недоступная человеку мудрость, мудрость прожитых сотен лет.

- Так ты… – Выдохнула принцесса, когда обрела голос. – Так ты на самом деле человек?

Он покачал головой.

- На самом деле я – дракон. А человеком я становлюсь только по ночам, и это вовсе не дар, а напротив, наказание.

- Но за что? В чём ты провинился, и кто тебя так наказал?

- Один могущественный волшебник. Однажды я поступил с ним и с другими людьми… несправедливо, и он счёл, что я должен на своей, хм, шкуре испытать, что значит быть человеком. На мой взгляд, он обошёлся со мной слишком жестоко, но, если я заслужил это, значит, так тому и быть.

- И что же ты сделал?

- Не спрашивай. У каждого в жизни есть события, которые он рад бы забыть, даже в вашей короткой человеческой доле. Ты можешь себе представить, сколько раз в жизни оступался я?

- Так расскажи… – начала Нума, но Альтахар прервал её:

- Идём. Тебе нужно поспать, принцесса Нума. Я обычно отсыпаюсь днём, ибо ночью не могу спать в этом обличье. А тебе нужен ночной сон. – Он взял её за руку – довольно неловко – и повёл к дому.

- И давно это с тобой? – Спросила Нума.

- Уже почти две сотни лет. Сперва я становился человеком с последним лучом заходящего солнца, потом – в полночь, а обратно превращаюсь на рассвете. Мой человеческий облик не стареет и не болеет, но он чужд мне и причиняет одни лишь страдания.

- Тебе больно?

- Нет, но не в этом дело. Представь, что ты превратилась бы из человека, скажем, в мышь или в птицу. Каково бы тебе было?

Нума представила на мгновение и тут же замотала головой. Нет, не хотелось бы ей в кого-нибудь превращаться.

- А как от этого избавиться?

- Я не знаю. – Альтахар вздохнул, но не так глубоко и мягко, как в драконьем обличье. – И, возможно, не знает никто. – Он вновь посмотрел на неё; лицо было совсем простое, но удивительно доброе, как и взгляд. – Отдыхай, принцесса Нума, ты не обязана делить со мной моё бремя. Хотя все эти дни я ощущал в тебе смятение чувств и понял, что ты подозреваешь что-то. Должно быть, я был неосторожен.

- Ты говоришь, что я не обязана нести твоё бремя. Но разве друзья поступают иначе? Разве не несут вместе и радость, и горе? Или ты больше не доверяешь мне, Альтахар? – Она взглянула ему в глаза и едва не расплакалась от сокрытой в них глубины. – Хорошо, сейчас я пойду спать. Но завтра мы продолжим разговор. Вдруг нам вместе удастся найти способ разрушить чары?

- Это судьба, принцесса Нума. – Он улыбнулся, и лицо его просияло. – Возможно, помогая друг другу, мы с тобой сумеем обрести себя.

========== 8. Снова в путь ==========