Наследие Аури

Увы, моим надеждам не суждено было сбыться. К моменту, как мы вышли в обычное пространство у Вирса, из-за замедлившейся скорости развития я добрался только лишь до шестнадцатого с половиной уровня. А громовой голос Ами в общем канале уже требовал моего присутствия на капитанском мостике.

— Мак, как это понимать? Где твой корабль?

— Вот мой корабль, — я огляделся по сторонам и с трудом узнал былые развалины. Оказывается, пока я повышал уровни, Асси тут на самом деле прибралась, превратив с помощью ремонтных дроидов место побоища в новенький, как с иголочки, мостик.

— Эта развалюха?! — Ами, кажется, с трудом сдерживала ярость. — Мы же не в игрушки играем! Ты хочешь, чтобы тебя могли сбить с помощью ручного оружия?

Вот не понимаю, если честно, она обо мне сейчас заботится, или волнуется, что я что-то задумал за ее спиной.

— Пусть жбахнет в нас, покажу ей, на что способна эта посудина, — я не сразу разобрал, что именно шепнула мне Асси, но потом понял, что проведенная ей модернизация коснулась не только мостика, но и корабля в целом.

Что ж, пусть будет так.

Глава 38. Катаб

— Мой фрегат был отправлен на задание по делам рода, — главное, говорить спокойно и рассудительно. — Я же остался здесь, чтобы выполнить свой долг перед империей. И хочу обратить внимание, что этот корабль совсем не так беззащитен, как ты думаешь. Если сомневаешься, можешь выстрелить в нас и оценить способность моих инженеров по восстановлению защитных систем.

Ами, услышав мою речь, даже замерла от неожиданности. Видимо, размышляла, насколько я серьезен в своем заявлении.

— Лорд Солдок, — все-таки пусть она, по мнению той же Асси, и ненастоящая принцесса, но воспитана в правильном духе, и этого не отнять. — У меня нет основания подвергать сомнению способности ваших инженеров… И все же я бы хотела отметить, что даже отремонтированный корабль синистрийцев не может дать вам достойную защиту.

— Я не шучу, ваше высочество, — краем глаза я заметил, что Асси улыбнулась, поддерживая мой азарт. — Нанесите удар по моему кораблю, чтобы убедиться в моих словах.

— Смотрю, словесные дуэли для новой империи в порядке вещей, — даже в мыслеречи я уловил ворчливые интонации «Пылающей длани». — Будь жестче, иначе все это затянется…

Едва я раскрыл рот, чтобы вновь предложить принцессе выстрелить по космолету, как мою просьбу исполнили. Правда, не Ами, а один из ее вассалов — кажется, Катаб, потерявший сына и явно сейчас не испытывающий ко мне симпатии.

— Ты просишь, чтобы тебя пристрелили? — я узнал этот голос, хотя слышал до этого не так часто. — Что ж, не смею отказывать такой самоуверенной личности.

Тонкий фиолетовый луч протянулся от головной части линкора принцессы, где, видимо, располагалось орудие, контролируемое лордом или его подчиненными. На долю секунды весь мир словно потонул в яркой вспышке — такой долгой, словно не собирающейся гаснуть, пока не выжжет тебя изнутри. Хорошо, что стекло на мостике меняет поляризацию автоматически при угрозе ослепления, иначе, боюсь, мне бы не поздоровилось. По крайней мере, включенный на автомате естественный щит вряд ли смог бы хоть что-то поделать с подобной мощью.

— Лорд Катаб! — грянул в динамиках голос принцессы. — Немедленно прекратить обстрел!

Панель управления кораблем засверкала тревожной иллюминацией, но при этом не было никаких сообщений о повреждениях. Ни единого — лишь общая информация об атаке и успешном ее отражении. Старый лорд, однако, не успокоился и нанес еще один удар, который также был поглощен корабельной защитой.

— Лорд Катаб, вы арестованы! — безжалостно объявила Ами. — Тул, Вонтолли! Примите у него чхеду-бон.

Датчики зафиксировали лишь легкое повышение температуры корпуса, вновь ничего серьезного. Хотя мой организм все-таки слегка запаниковал — только сейчас я почувствовал, как сжаты мои кулаки.

— Временным командующим щитовиков и орудий сектора «Ц» вместо лорда Катаба назначается виконт Арон Тул, — голос принцессы звучал спокойно, от недавних стальных ноток не осталось и следа. — Лорд Солдок!

— Да, ваше высочество, — отозвался я, параллельно проверяя состояние корабля и кивком выражая благодарность Асси. Интересно, что же она такого сделала с моим новым космолетом?

— Приношу извинения за поспешность лорда Катаба, — этих слов от Ами явно требовал имперский протокол, а вот дальше она заговорила уже гораздо проще. — Это был сумасшедший поступок, Мак. Но ты поступил правильно. Рада за тебя и твоих… — тут она сделала выразительную паузу. — …и твоих инженеров.

Формальности по задержанию пошедшего вразнос лорда Катаба заняли всего пять или шесть минут, после чего принцесса отдала приказ высаживаться на Вирс. Как и в прошлый раз, я перебрался на флагман принцессы в спасательной капсуле, и мы усиленным до сорока бойцов отрядом выдвинулись на поверхность новой планеты в нашем списке.