Наследие Аури

Ами выглядела задумчиво-сосредоточенной — есть у меня подозрение, что это связано с Катабами. Сначала Нейтан стал жертвой подчиняющих техник и попытался меня устранить, а затем и его отец не вытерпел и нанес удар по моей посудине… Вряд ли старший лорд как-то связан с врагами рода императорского, скорее это просто минутная вспышка ярости и попытка мести за сына. И все-таки для Ами, как для царствующей особы, лидера, это не очень хороший сигнал. Случаи неподчинения и самоуправства, чем бы они ни были вызваны — это всегда проблемы не только подчиненных, но и лидера.

Продолжить размышления на эту тему мне помешал глухой удар в корпус десантного бота. Неужели нас кто-то атаковал? Нет, ложная тревога — просто жесткая посадка. Едва раскрылись входные створки, внутрь тут же влетела водная взвесь и какие-то полусгнившие листья.

Я замыкал цепочку аристократов, а потому не сразу увидел, в какой мир мы попали. В том числе потому, что от высокой влажности и перепада температур стекло моего шлема запотело изнутри. И, хотя автоматика сработала мгновенно, выравнивая баланс, пары секунд хватило, чтобы я потерял равновесие и растянулся в отвратительной грязной луже. К слову, я был не одинок в этом сомнительном приключении — рядом пытался встать младший Вонтолли, за которого цеплялась Ильвия Мант в своем ярко-красном скафандре.

Поднявшись, я оглянулся по сторонам. Из-за поливавшего нас дождя видимость была фактически нулевой, лишь где-то вдалеке на северо-западе, если верить электронному компасу, темнела какая-то стена. Лес это был, горы или же военная база — определить отсюда не удавалось. Если честно, я бы сразу там и начал высадку, но принцесса же у нас не только якобы охотится за Кроу, но еще и проверяет своих союзников — вон с Катабами уже допроверялась, кстати. Так что в этом свете небольшой марш-бросок выглядит вполне логично, хоть и не особо приятно.

— Ну и погодка, — как-то буднично отпустил комментарий младший Вонтолли, и эфир тут же оживился смешками.

— Что-нибудь помнишь об этом мире? — я тем временем перешел на закрытый канал для общения с Асси.

— Ничего, — ответила девушка. — Но если судить по показаниям авиаразведки, что скинула на все корабли Ами, планета пуста. Ни единого энергетического выплеска. Тем не менее, вы сели неподалеку от какого-то мертвого комплекса, а значит, есть шанс найти что-нибудь интересное.

— Вроде еще одного элемента экипировки «Дланей»? — уточнил я.

— Не хочу гадать. Кто знает, что тут может скрываться. Но, уверена, советник вашей принцессы не просто так отправил эскадру сюда.

Насчет последнего и я ни секунды не сомневаюсь.

Глава 39. Кругом вода

Дождь, казалось, усилился, размывая и без того болотистую почву планеты. Принцесса вновь применила боевую медитацию, объединяя меня и остальных аристократов в подобие единого организма. А лорд Заринкис отдал вполне логичный приказ использовать тепловизоры, чтобы иметь возможность хоть как-то ориентироваться в пространстве. С орбиты нас по-прежнему прикрывал флагман принцессы, готовый в любой момент поддержать нашу операцию своими орудиями. Правда, щитовиками на нем командовал уже не Катаб, а старший сын лорда Бадрика Тула. А еще в нижних слоях атмосферу непрестанно вели разведку дроны, с каждой минутой передавая все более детализированную картинку.

Вот на плане местности появился неправильной формы корпус военной базы, по правую сторону от которого извивалась мутная река. И это я не фантазирую, ее воды действительно несли глинистую взвесь — один из дронов добавил в брифинг несколько фотографий.

— Асси, — позвал я девушку, пока лорд Заринкис выстраивал нас в редкую цепь. — Расскажешь мне о том, как тебе удалось поставить такую мощную защиту на наш корабль?

Внезапно из грязи впереди показались зубастые рты — слепые и фактически беспомощные перед нашими скорчерами и чхеду-бонами. Лишь Ильвия Мант умудрилась по неосторожности угодить ногой в одну из этих пастей, но сразу же выжгла вонзившиеся было клыки искристой техникой, остатки которой еще долго светились в туманной дождливой взвеси. Крок подери, до чего же унылая планета!

— Противник на двенадцать часов! — сориентировал нас лорд Заринкис, но я уже и сам увидел огромную тень, перемещающуюся по линии горизонта.

— Вижу цель на мониторе, — отозвался высоким юношеским голосом виконт Арон Тул. — Расчищаю вам путь.

Я всмотрелся в странное существо, бредущее перпендикулярно направлению нашего движения, и даже головой помотал, словно отгоняя наваждение. Теперь объект был прекрасно виден, особенно когда тепловизор настроился: словно гигантский земной слон мутировал, отрастив себе высоченные ноги-колонны и два змеевидных хвоста спереди и сзади.

— У него же головы нет! — воскликнула Ильвия, и в тот же миг стена дождя перед нами сверкнула ослепительным взрывом.