Наследие Аури

— А что случилось потом? — решил я допытать девушку. — Как сложилась судьба империи после твоей операции на Фьёрне? Почему туда сейчас так трудно попасть?

— Этого я так и не вспомнила, — в голосе Асси звучала неприкрытая горечь.

— Всем приготовиться! — дальнейшему диалогу помешал резкий окрик лорда Заринкиса. — Противник на одиннадцать часов!

Над заброшенным заводом, нещадно поливаемым вечным дождем, дрожало какое-то марево. Приглядевшись, я увидел, что капли задерживаются на нем и словно стекают по невидимому телу. Вот горбатая спина, вот невидимые длинные щупальца… Щупальца!

Мощный щит выдержал удар сгущенного воздуха, а в следующий миг уродливое существо, засевшее на почерневшем от времени и высокой влажности здании, озарилось оранжево-красным светом от попадания орудий нашей орбитальной поддержки. Плазма как будто стекала по прозрачному телу монстра, являя нам его очертания. Гигантская амеба с десятками щупалец-ложноножек и выпуклым глазом в середине горба открывала бесформенную пасть, в которую, словно в гигантский пылесос, засасывало всесжигающее пламя. Младший Тул нанес еще один удар, затем снова и снова.

— Отступаем! — скомандовала на этот раз лично принцесса Ами. — Держать дистанцию и щиты!

Прозрачный монстр на глазах расслоился, сыпля студенистыми плазменными комками, и вот на загоревшемся заводском корпусе корчатся уже две одноглазые амебы. Арон Тул, видя, что атаки не убили противника, нанес еще один сокрушительный удар…

— Он не умирает! — изумленно заметил младший Вонтолли.

— Виконт Арон Тул, прекратить огонь! — скомандовала принцесса. — Эта тварь впитывает энергию! Так просто нам ее не достать! Высылайте за десантом спасательные боты!

В этот момент с заводской стены соскользнуло пылающее желе, вновь расслоилось, и теперь в нашу сторону медленно, но неотвратимо ползли уже три монстра.

Удар! Еще удар!

Щиты сдерживали атаки горящих щупалец, но теперь их было слишком много, и каждый новый удар увеличивал наши шансы остаться на этой болотистой планете.

— Аааааа! — одна из ложноножек все же пробила защиту и накрыла собой фигуру в синем скафандре. Черт, мы старались концентрироваться на возможных атаках спереди, а эти твари подползли еще и сзади.

Ликон Тул, брат Арона, дергался в конвульсиях и пытался отползти в сторону. Автоматика накрыла его противопожарным облаком углекислоты, сбив пламя, но повреждения внутренних органов, видимо, были слишком серьезными. Покалеченный аристократ дернулся в последний раз и затих, а сразу две ложноножки обрушились на Шилейлу Катаб. Точно, и как я про нее забыл? Это ведь она была главной наследницей лорда Пирса, а вовсе не напавший на меня бедняга Нейтан. А вообще, я удивлен, если честно, что Ами не закрыла ее вместе с проштрафившимся отцом. С другой стороны, дети не должны отвечать за своих родителей, а сама Шилейла «в контрреволюции» замечена не была.

Не успев даже вскрикнуть, девушка полетела по грязной почве как сломанная игрушка, а в следующий миг удар сразу пяти горящих ложноножек приняли на себя обновленные щиты.

— Ами! — я громко позвал принцессу в общем канале.

— Что?

— Он впитывает энергию ваших орудий, — я строил свою идею на недавнем рассказе Асси о том, что у каждого энергия немного отличается от остальных. — Так вот это ведь энергия кораблей империи, а синистрийские же выдадут немного другой ее спектр?

— Энергия у всех одинаковая, — Арон Тул попытался поставить меня на место, но принцесса даже не стала его слушать.

— Аессик! — она тут же рявкнула, обращаясь к оставленной у меня на корабле за главную «Пылающей длани». И ведь даже имя запомнила, как оказалось. — Срочно огонь из всех орудий по моим координатам!

— Есть, — через мгновение я услышал голос Асси.

А еще через пару секунд на полыхающий завод и размножившегося прозрачного монстра обрушился столб закручивающегося вокруг оси пламени — вот, значит, как выглядит атака из всех орудий, когда ты стоишь почти в ее эпицентре, а не в отдалении. Выглядело это пугающе и завораживающе одновременно: дождь был настолько сильным, что даже высокотемпературный удар не мог его до конца испарить, и на фоне огненной колонны сверкали блестящие косые линии. А в пламенном чреве, бурлившем у самой земли, на наших глазах сгорал, превращаясь в бесформенную массу, казавшийся еще совсем недавно неубиваемым монстр. Точнее, уже с десяток монстров, похожих друг на друга как… капли холодца.

А потом что-то рвануло в догорающем заводе. И почему мы все забыли о том, что даже спустя сотни лет там могло сохраниться что-то взрывоопасное? Нам ведь даже не было известно, что за дрянь там производили, если рядом смогло завестись такое чудище.

Ударная волна хлестнула по нашим щитам, затем во все стороны полетели обломки, и спустя несколько минут огненно-бетонного хаоса мы наконец-то смогли спокойно вздохнуть. Рядом как раз опустился спасательный бот, способный вместить до сотни десантников, и мы, не сговариваясь, бросились к нашим погибшим соратникам — Ликону Тулу и Шилейле Катаб. Меня все-таки оттерли, и вскоре мертвых аристократов занесли на руках на борт.