Наследие Десяти

– Мы пытались защитить тебя. Если бы остальные повстанцы или же члены Конгресса узнали о том, что ты сделала, они бы не оставили тебя в живых. При всех наших усилиях, нам бы не удалось скрывать произошедшее на Мельнисе слишком долго, но мы надеялись выиграть для тебя время. Надеялись, что до того момента, как все вскроется, ты успеешь бежать. – Женщина посмотрела на меня с искренним сочувствием. – К сожалению, мы не могли предвидеть предательства Крамеров. Того, что они подорвут базу. Такого безумства и подлости от Леонида не ожидал никто.

– Я не хотела этого. – Дрожа, я отчаянно замотала головой. – Я не просила о такой помощи. На Мельнисе погибло два миллиона человек. Если бы Дикие леса вовремя ответили на призыв, все могло обойтись иначе. Даже если бы они убили меня, тысячи людей, возможно, остались бы живы!

Голограмма миссис Ронан приблизилась вплотную. Ее полупрозрачная ладонь коснулась моей щеки.

– Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через такое. Сила Десяти – не только великое благословение, дорогая, – с поразительной мягкостью сказала она, – но и проклятие. Анна не раз говорила об этом. Но так будет не всегда. Однажды ты научишься контролю, просто нужно время.

– Анна? – Я отшатнулась. От ее неощутимого прикосновения, меня обдало холодом. – Вы про Анну Понтешен? Вы знали ее?

Миссис Ронан слегка улыбнулась:

– Я не так стара, как ты думаешь, но в моей семье хорошо помнят ее. Анна была поистине уникальной.

– Не верьте, Мария, всему, что вам, вероятно, приходилось слышать об Анне Понтешен, – подала голос худая низкорослая незнакомка. Кажется, со мной говорила княгиня Хеммер. – Мало кто знал ее по-настоящему. Например, она покровительствовала науке. Думаете, ваша любовь к геологии и к исследованиям космоса случайна?

Я сглотнула:

– Я не понимаю… Зачем вы мне все это говорите? Зачем помогаете? Ради одной лишь светлой памяти об Анне вы все готовы рисковать собственной жизнью?

– Дело далеко не только в ней. Понтешен должны выжить, – прервал меня мистер Гэлбрейт. – Ты должна выжить. Сейчас это все, что по-настоящему имеет значение.

– Ты – ее наследие, – сказала миссис Ронан.

– Что это значит? – Чувствуя, как кровь бьет по вискам, я зарылась пальцами в волосы. Мой взгляд метнулся в сторону Доры. – Перед смертью Арон Коул попрощался со мной, это ведь не случайно, верно? Он скрывал сигналы в Диких лесах по вашему приказу. Он шел на казнь, защищая меня!

Лицо женщины стало бледным как мел.

– Арон не единственный, кто пытался тебя спасти. Он просто попался под раздачу.

– Не единственный?! – Мой голос сорвался на хрип. – Сколько еще предателей в геологическом отделе? Андрей Деванширский уверен, что вы верны ему! Вы, как и все, давали присягу!

– Все это – в том числе ради него, – отозвалась Дора, окинув меня невидящим взглядом. – Ради нас всех. Арон Коул знал, за что умирал. Любой из нас на его месте поступил бы так же. Придет время, и ты поймешь.

– Деванширские, Диспенсеры, – отмахнулась миссис Хеммер. – Пустая война за мнимые идеалы. Все это лишь ширма. То, что грядет, гораздо важнее…

– О чем вы говорите?!

– У нас не осталось времени, – сухо напомнил мистер Гэлбрейт.

– Дорогая, мне бы хотелось все объяснить, но, боюсь, на это понадобятся долгие часы, – с волнением обратилась ко мне миссис Ронан. – Всему свое время. Обещаю, скоро ты все поймешь. Главное, что ты должна запомнить сейчас, – у тебя много врагов, но немало и друзей. Нас, – женщина быстро обвела жестом комнату, – гораздо больше, чем ты видишь сейчас здесь, и мы сделаем все, чтобы тебя защитить. Сейчас тебе нужно уходить как можно скорее. Дора проводит тебя к кораблю, и, надеюсь, скоро мы наконец встретимся лично. Уверяю тебя, в лиделиуме хорошо помнят Анну и то, что она пыталась сделать для мира. Власть и влияние Понтешенов куда больше, чем ты можешь предположить.

Мои пальцы прошли сквозь мерцающую голограмму, когда я машинально попыталась перехватить руку женщины.

– Мне нужны ответы!

– Не сейчас. – Миссис Ронан бросила короткий взгляд в сторону Доры. – Вам нужно уходить.

Геолог кивнула. Она приблизилась ко мне и, взяв за локоть, повлекла в сторону выхода. Сердце разрывало грудную клетку, пока Дора утягивала меня прочь. Перед тем как мы исчезли за дверью, миссис Ронан в последний раз коротко улыбнулась мне, и в следующей момент, вспыхнув, ее голограмма растворилась в воздухе.

Не отпуская мою руку, Дора неслась в сторону взлетной площадки. Буря в Диких лесах только разрасталась, и за стеной штормового ливня с трудом удалось разглядеть огни корабля.

– Пожалуйста, скажи мне правду. – Я с мольбой посмотрела на нее, когда она наконец остановилась у трапа. – Миссис Ронан и остальные проходили допрос на хертоне. В том числе и ты. Как это возможно? Как вам удалось всех обмануть?

Откинув капюшон, Дора расстегнула верхние пуговицы плаща и стянула через голову тонкую серебристую цепочку с крупным кулоном.

– Понтешен управляли разумом, – сказала она. – Как думаешь, чьей идеей было создать устройство, позволяющее проникнуть в сознание?

– Хертон – изобретение Анны? – прошептала я.