Наследие Десяти

– Ты знаешь, что тебе не обязательно это делать, – мягко напоминал Кристиан, заправляя выбившийся локон ей за ухо. Его глубокие серые глаза, как и всегда, смотрели на нее с волнением и нежностью. – Скоро мне девятнадцать. Я обо всем позабочусь. Когда ты станешь моей женой, Артур не посмеет и на полшага приблизиться к тебе.

В такие мгновения, прижимаясь щекой к теплым пальцам юноши, Изабель думала о том, что долгие годы страданий стоили того, чтобы однажды наконец встретить его.

– Отец всегда хотел научить меня правильно вести дела, – честно отвечала она. – Он должен знать, что я усвоила его уроки.

Артур Кортнер слабел на глазах. Прогрессирующая деменция, вызванная снадобьями дочери, дробила его разум как мелкий пазл. В своем резко ухудшающемся здоровье старик винил слабую генетику, судьбу и даже плохой климат. Надежды Изабель на его прозрение были напрасны. Перед тем как окончательно лишиться рассудка, ее отец так и не осознал, что фатальность и злой рок были тут ни при чем. Что в первую очередь за нами всегда приходят те демоны, которых мы создаем сами.

Вырвавшись из размышлений, Изабель задернула шторку окна и с нетерпением поерзала на месте.

– Валтер, сколько еще? Мы должны были прибыть в Дикие леса полчаса назад.

– Буквально десять минут, мисс, – тут же отозвался пилот, – уже идем на посадку. Тут очень густая облачность.

– Ты говорил это пятнадцать минут назад… – пробормотала Изабель.

Всю последнюю неделю, с тех пор как войска Галактического Конгресса прибыли в Дикие леса, в мире творилось безумие. После заявления Крамеров о том, что к трагедии на Мельнисе причастна восставшая из пепла девчонка Понтешен, которую повстанцы укрывали последние пару месяцев, галактическое сообщество буквально сошло с ума. Изабель усмехнулась. «Сошло с ума, – повторила она про себя. – Какой каламбур».

Именно это сподвигло Андрея Деванширского и Диспенсеров впервые за два года выйти на прямые переговоры. Галактический Конгресс был непреклонен, требуя заключения трехнедельного перемирия. По его мнению, этого времени было достаточно, чтобы каждая из семей лиделиума, чьи территории входили в состав нынешней Кристанской империи, официально уведомила о своей позиции в конфликте обе стороны и, конечно же, подтвердила ее на заседании Конгресса. Такое требование Изабель находила крайне здравым. Как минимум оно должно было заставить встрепенуться тех, кто до этого пытался прятать голову в песок, сохраняя нейтралитет. На войне не место полутонам. Нельзя быть верным наполовину.

Изабель вздохнула. Три недели – на то, чтобы понять итоговую расстановку сил в грядущей войне и найти герцогиню Понтешен. Кажется, второй аспект сегодня волновал мир и Галактический Конгресс куда больше. Когда Кристиан вернулся в Данлийскую резиденцию, он был просто в ярости.

– Ты уверен, что она не пыталась связаться с тобой так, как раньше? Ей наверняка вновь необходима твоя помощь… – рассуждала Изабель, наблюдая, как он нервно мечется из одного конца комнаты в другой.

– Нет. Ни разу с тех пор, как покинула Дикие леса. Я ее не чувствую. Не слышу так, как раньше.

– Не чувствуешь?

– Это Мария управляет разумом, не я. Я не могу с ней связаться без ее на то желания, но раньше я ощущал ее присутствие… – Кристиан вздохнул, потерев шею и пытаясь лучше сформулировать мысль. – Она не знает, как управлять своей силой. Это похоже на то, как если бы, залезая ко мне в голову, она оставляла открытую дверь в свою. Все это время, даже не видя Марию, я чувствовал ее присутствие. Знал, что с ней все в порядке. Но сейчас… я не чувствую ничего. Словно дверь закрыта.

– Уверена, она еще объявится, без тебя ей не справиться, – сказала Изабель как можно спокойнее. – К тому же Мария не могла бежать в одиночку. Ей явно помогли. Кто это мог быть, если не Андрей Деванширский?

– Это не он, – выплюнул Кристиан сквозь зубы. – Видела бы ты его лицо, когда пропал сигнал ее корабля. Нет, такое не сыграть… – Он яростно замотал головой. – Мне было известно о его плане. Он хотел укрыть Марию на Тарте, в соседней звездной системе. Это бывшая резиденция Деванширских.

Изабель озадаченно свела брови:

– Тогда каким образом она…

– Кто-то помог ей бежать, – прервал Кристиан. – Уверен, это был тот же человек, что скрывал сигналы бедствия в Диких лесах. – Замерев на месте, он выдохнул и устало потер глаза. – Кто-то помогает Марии, возможно, даже вопреки ее собственной воле. Помогает ей все это время, ведя двойную игру. И что-то подсказывает мне, что этот кто-то не друг ни нам, ни повстанцам.

– Может, конечно, и так, – согласилась Изабель. – А может, герцогиня Понтешен оказалась не такой уж и дурой и ловко обвела вас всех вокруг пальца. В любом случае, – добавила она, – это не меняет главного. В наших интересах найти ее раньше Деванширского, повстанцев и уж тем более Галактического Конгресса.