Наследие дракона

Киоко опять застонала. Чтобы пить чай, нужно привстать, сесть, держать пиалу руками и глотать. Слишком много действий, она на такое сейчас не способна.

– Смотрите-ка, даже Норико волнуется. Не бойся, Норико, твоя хозяйка скоро поправится. Вот выпьет этот чай от Хотэку-сана – и ей сразу станет легче.

– От Хотэку? – Киоко всё-таки нашла в себе силы приподняться. Не без очередного стона, конечно, но она сумела опереться на подушки и протянуть руки к чашке.

Кая осторожно подала ей чай и осталась наблюдать.

– Он сказал, что этот чай поможет уменьшить боль. Но пить его нужно много.

Киоко принюхалась к напитку: в нос ударил запах трав и юдзу. Рот тут же наполнился слюной.

Она сделала глоток. Горячая жидкость разлилась внутри, согревая тело. Вместе с теплом пришло облегчение. Не сразу, не полностью, но ей стало легче. Как только Киоко допила первую чашку – Кая тут же подала вторую. За ней – третью. Осушив её, Киоко вдруг поняла, что тело хотя и ноет, но чувствует она себя терпимо и уже может двигаться.

– Хотэку-сан просил передать, что нужно растянуть мышцы после пробуждения. И можно принять горячую ванну. Хотя сегодня у нас неблагоприятный день для этого по календарю… Но, думаю, можно разок пренебречь этим.

Неблагоприятный день, ну конечно. Пять дней из семи в этой стране неблагоприятны для мытья, поэтому все придворные дамы, верящие в эту чепуху, благоухают на весь дворец, наивно полагая, что благовония скрывают запах немытого тела.

– Кая, нас породил бог моря, у нас не может быть неблагоприятных дней для того, чтобы искупаться. Когда это я отказывалась от удовольствия полежать в горячей ванне?

– И то правда, – Кая спешно собрала чашки. – Это недолго, я приду, когда всё будет готово.

Она удалилась.

– Я смотрю, ты позанималась на славу, – Норико спрыгнула с постели и разлеглась на полу.

Киоко последовала её примеру.

– Растяжка не так делается.

– Но я же вытянулась? Вытянулась, – для большей убедительности Киоко вытянула руки над головой вдоль пола.

Норико подскочила и прыгнула ей на живот – Киоко тут же села, согнувшись пополам.

– Жестоко, – прохрипела она.

– Растягивайся, иначе боль только усилится, если не двигаться.

– Ты откуда знаешь?

– Подслушала разговор Хотэку и Каи, – невозмутимо ответила Норико. – Тебе правда нужно размяться, так будет легче. Хотя бы чуть-чуть.

Киоко снова отчаянно застонала, поднялась и потихоньку начала разминать шею – самое безболезненное.

– Может, попробуешь пока перевоплотиться?

– Может, ты перестанешь говорить мне это в каждую свободную минуту? Сейчас она даже не свободная.

Норико насупилась и отошла к окну.

– Зря ты так. Чем быстрее научишься – тем лучше для тебя же.

– Почему?

– Ну… Это же твой дар. И тебе лучше бы уметь им пользоваться.

– Знать бы ещё, зачем он мне выпал, этот дар… – Киоко размяла шею и перешла к плечам. Каждое движение и каждое прикосновение отзывалось в мышцах ноющей болью.

– А ты не думала, что все эти намёки на войну на чем-то основаны? – Норико повернулась к Киоко и посмотрела вдруг очень серьёзно. На её морде не осталось ни следа от обычного ехидства.

Киоко невольно задумалась.

– Мы почти десять веков храним мир… Откуда взяться войне? Я не понимаю…

– Тогда скажи, зачем империи самураи, если она ни с кем не собирается воевать?

– Это как раз понятно: личная императорская охрана, дворцовая и привратная стража. И это только в пределах дворца.

– Войны начинаются там, где любят сражения, – тихо произнесла Норико. – Когда-то я прочитала это в одном из ваших свитков. В Шинджу любят сражения. У вас в каждом большом городе самураи. Много самураев. Военачальники занимают места советников при даймё. Сёгун – советник императора. О какой мирной жизни может идти речь при таких порядках?

Киоко растерялась. Норико говорила правду – так управление и устроено. Но…

– При таких порядках мы прожили десять мирных веков.

– Не знаю, Киоко. Я волнуюсь… Каннон не отправила бы меня сюда просто так. Если что-то грядёт – боюсь, тебе не удастся отсидеться во дворце. И если война начнётся – я хочу, чтобы ты была к ней готова, насколько это возможно. Чем больше умеешь – тем больше возможностей выжить.

Киоко потрясённо смотрела на Норико. Выжить. Она и не думала, что её существование может свестись к этому слову.

Выжить.

– Прости, что сказала это вслух, но это всё, о чём я могу думать. У меня нехорошее предчувствие. А моё предчувствие, как правило, не лжет, – Норико смотрела в упор, не отводя взгляда. Явно не хотела пугать, но в её глазах отражалась тревога.

Киоко поняла, что не дышит. Вдохнула. Ворвавшийся в легкие воздух прояснил мысли. Норико права. Даже если войны не будет, даже если это безумное предположение бакэнэко – у неё есть дар, от него не откажешься и не вернешь его богу, даже если очень захочется. Глупо не пользоваться тем, что имеешь. Ещё глупее – даже не овладеть этим преимуществом.

– Ты права, нужно упражняться.