Наследие (СИ)

Вспомнился тот период моей жизни, когда будучи студентом, приходилось ютиться в тесной квартире в Лондоне вместе с развратной хозяйкой, которая то и дело приставала ко мне с неприличными предложениями, как бы намекая на то, что раз она сдаёт мне комнату в полцены, то я обязан ей кое-что ещё, помимо денег. В итоге приходилось избегать встреч с этой барышней и ночами скитаться по улицам города, иногда ночуя на лавочках в парках или под мостами. Тогда я знал многих бездомных бродяг, чьи души стоили гораздо больше многих тех, кто стоял в материальном мире на более высоком уровне. Сказать, что я с ними дружил - вряд ли. Сочувствовал - да. Помогал беднягам чем мог, ведь понимал, что некоторые из них внутри очень хрупкие личности и наделённые слабой волей, поскольку были сломлены влиянием изменчивой судьбы и стечением неблагоприятных для них обстоятельств.

Учитывая моё нынешнее финансовое положение, я мог бы протянуть руку помощи сотням таких бродяг.

Но не протянул.

Меня мало интересовали их проблемы. Если бы они только захотели по-настоящему чего-нибудь, то смогли бы подняться с колен и стать достойными людьми, обеспечив себя всем необходимым для жизни в этом социуме.

- За своё счастье нужно бороться самому. - тихо произнёс я, вздохнув.

Хотя своего счастья так и не добился.

Моя судьба, кажется, была определена ещё с момента моего зачатия: все решали, что мне нужно делать, где лучше учиться, как лучше вести себя в обществе и тому подобное. Возможно, именно потому я выработал в себе привычку всё отвергать. Всё, что мне говорили, всё, что мне внушали, Всё, во что меня пытались втянуть, я упорно игнорировал, поступая лишь так, как считал нужным.

Поначалу им это не нравилось.

А мне даже было смешно от осознания тщетности их стараний. Они считали меня слишком самоуверенным и чрезвычайно гордым. Да что они вообще понимали? Это ведь моя жизнь, чёрт возьми! Почему не могу решать я? Я должен решать!

И я решал.

Была только одна вещь, которую мне не удалось до сих пор решить - что делать с этим старым домом.

- Разрешите, сэр. - неуверенно промямлил вошедший в комнату дворецкий.

- Что? - оторвал я взгляд от своей рукописи.

- В холле стоит молодая мисс, просит у вас разрешения остановиться в доме на ночь. - ответил Уолтер.

- Какая мисс? - недоумённо спросил я.

- Не знаю, сэр, госпожа не изволила представиться. - пожал плечами старик.

"Как это кому-то удалось добраться в такую глухомань при таком-то шторме?" - размышлял я, спускаясь вниз, на ходу поправляя рубашку и приглаживая волосы.

Возле камина в гостиной действительно стояла среднего роста девушка в чёрном плаще, мокрым настолько, что вода струйками стекала на ковёр, и грела руки у огня, откинув длинные русые волосы назад.

- Добрый вечер, - обратился я к незнакомке. - Мисс...

- Вайнкерс. - обернулась гостья ко мне.

Она была весьма недурна собой. Даже, прекрасна.

Осознание этого факта пришло ко мне, когда я встретился взглядом с её выразительными серо-зелёными глазами, смотрящими на меня с некоторой искоркой заинтересованности. Судорожно выдохнув от восхищения молодой девушкой, я бегло пробежался по её аристократически курносому профилю носа, полукружным линиям бровей, нежным изгибам губ и шёлковой коже щёк, покрытых лёгким румянцем, отметив идеальные пропорции объекта исследований.

- Что же привело вас в столь поздний час в столь глухие места да ещё при такой погоде? - спросил я девушки, помогая снять ей плащ, отдав его дворецкому, который исчез в коридоре.

- О, думаю это просто досадная ошибка. - виновато рассмеялась мисс Вайнкерс. - Понимаете ли, мистер...

- Кервингтон. - улыбнулся я гостье, усаживая её в кресло, возле камина и галантно снимая с её изящных ножек заляпанные грязью сапожки. - И всё же, прекрасная леди, какими судьбами?

- Устраивайтесь поудобнее, милорд. - загадочно произнесла мисс Вайнкерс, откидываясь на спинку кресла. - История длинная.

- Тогда подождите, пожалуйста, минутку, миледи. - немного поклонился я девушке, выходя в коридор.

Поймав Уолтера, отдал распоряжение принести нам два пледа, заварить побольше кофе и приготовить кексы, да принести всё это в гостиную. Возвращаясь к гостье, я обратил внимание на часы в холле - было уже начало одиннадцатого.

- Ну что же, мисс Вайнкерс. - произнёс я, усаживаясь напротив девушки. - Поведайте мне свою длинную историю.

- С удовольствием, - улыбнулась собеседница. - Начинается, она именно здесь, в Шотландии, в деревне, находящейся в пяти милях к западу, если я не ошибаюсь. Чуть больше тридцати лет тому назад в ней родился ребёнок - милая девочка с глазами цвета весеннего луга, которую нарекли прекрасным именем - Элизабет. Её родители были простыми фермерами, состоящими на службе у здешнего лорда - Джеймса Кервингтона.

При упоминании имени моего отца, я немного напрягся, переводя взгляд с огня, весело пляшущего и потрескивающего в камине, на мисс Вайнкерс. Лицо гостьи было таким же спокойным, но в глазах мелькнула тень какого-то торжества.